全球液晶面板产业的上一个行业性投资低潮出现在上世纪90年代中后期。从1997年底亚洲金融危机使得日本液晶面板产业投入急剧收缩。到1998年初则跌至谷底。与目前日本企业因为金融危机失去投资能力一样,当时的财务负担加重的日本企业也无力发展新的技术和产能。当时除了夏普、日立继续对3.5代线和4代线投资外,其他日本企业的投资都处于搁浅状态。此前,日本企业则在技术、核心设备、核心材料、产能和投资能力上处于绝对霸主地位。
但是,在日本企业遭遇困难的时候,台湾企业和韩国企业却看到了机会。韩国企业利用韩元的贬值,迅速加大投资和出口,奠定了今日韩国面板企业在全球的第一地位。(2007年至今,韩国企业在此利用韩元贬值的机会,巩固了其全球液晶霸主地位)。韩国企业的而崛起,带给台湾企业一个很大的机会:昔日不肯转让技术的日本企业,在自身无力持续投入,同时也面临韩国企业步步紧逼的背景下,大举与台湾企业合作,转移技术。1998年共有6家台湾企业相继获得了日方的技术许可,从而进入大尺寸TFT-LCD产业,是年被称为“台湾TFT-LCD产业元年”。台湾企业则借助日本的技术和本地代工企业(市场)的优势,一举超于日本企业成为全区第二位的液晶产业军团。
而目前,国内液晶面板产业面临的环境则和此前台系的背景相似:金融危机下日系巨头无力投资,上下游技术扩算被迫加速。国内是全球最大的代工基地、最大液晶产品消耗市场。同时,国内产业界和地方政府也愿意做出重大的相关投资。
重大不同的历史背景则主要有三个:全球面板产业的消耗量从没有向现在这么大、增长这么快,面板产业单体项目投资规模为上世纪末的10倍以上,全球面板业都面临韩国三星和LG两大霸主的集中挑战。在与此前台系企业崛起时代不同的历史背景中,有利性的因素与不利的因素参半。
但是,从历史经验来看,现在的国内液晶面板产业处于前所未有的“最佳”发展机遇期。虽然投资风险巨大,但是如果等待下去,投资的风险不会降低智能更大。从过往的十年和未来的五六年的时间片段内分析,2012年前后,国内液晶面板等产业的加速投资,是抓住了“最有力”的,也很可能是最后的“投资机遇期”。
因此,从风险角度来看,京东方等的大举投入,可以说是抓住最后机遇:如果今日畏惧风险,则意味着永远被踢出这个行业。