2009年9月,国土资源局宣布,在青海省祁连山脉发现巨大储量的可燃冰。本次发现的可燃冰储量相当于2555亿桶原油。国土资源局表示,这是自1959年中国发现石油之后的最重要的地质发现。可燃冰为固态状甲烷,燃烧值非常高,燃烧后生成二氧化碳和水,是理想的清洁能源。
可燃冰将最有希望成为未来能源替代品。科学家预测,全世界石油储量将在本世纪消耗完毕,寻找新能源将成为本世纪人类的最大任务。全世界可燃冰的储量巨大,据估计,当前世界可燃冰的储量可以供给人类1000年的能量消耗。本次在青海祁连山脉发现的可燃冰可供中国使用近90年。中国从1993年由石油输出国转为石油输入国,近年来的能源消耗越来越依赖进口,可燃冰的开采将大大减缓中国对进口石油的依赖。
本次可燃冰的发现使得开采技术的突破迫在眉睫。美国、日本、德国的科学家早在上世纪80年代就开始着眼于可燃冰的开采计划。之前,这些国家的工作重点集中在海底和沿海地域寻找可燃冰储量。尽管海底可燃冰储量丰富,但由于可燃冰通常都在海底450米之下发现,对开采技术要求相当苛刻。本次青海可燃冰是首次在内陆地区发现,同时,本次发现的可燃冰仅在地下20米的地方,大大降低了开采难度。可燃冰一旦开采成功,其开采技术将成为低碳技术的核心。 (作者单位:中国三星经济研究院)