2003年2月12日,京东方科技集团以3.8亿美元的价格收购韩国现代显示技术株式会社的TFT-LCD业务。这是国内企业对外收购中罕见的涉及核心技术的项目。目前,京东方是中国大陆唯一完整掌握TFT-LCD核心技术的本土企业,拥有可使用专利5000多项。
2008年10月,国家发改委依托京东方建设TFT-LCD工艺技术国家工程实验室,投资额度达到1.8亿元人民币。根据项目规划,京东方将建设一条TFT-LCD(ThinFilmTransistor-LCD,薄膜晶体管LCD)实验线,包括TFT阵列、成盒、测试等相关工序以及配套的辅助设施和建筑物。该项目主要资金来源包括发改委专项支持和京东方自有资金。目前,京东方已经形成3.5、4.5、5、6代线的完整的已建和在建小尺寸线体系,同时京东方表示拥有独立建造7代线及其以上生产线的技术能力。
与京东方的技术源于收购和自主研发不同,上广电对外依赖性更强。上广电的LCD项目是和日本日电NEC合作的产物。其中,NEC持股四分之一,主要是技术入股,且NEC一直保持技术领域的控制权。上广电项目具有显著的以资本操作技术进行产业运作的痕迹。但是液晶面板部门不是NEC的主营业务,在高世代线方面的技术经验值得怀疑。此前NEC曾经对平板显示技术部门,包括等离子和液晶两项技术做出过出售的决定。这使得上广电在选择新世代面板线时表现尤为迟缓。
目前,上广电和NEC已经有5代线的建设和运作经验,直接升级6代线技术风险最小。但是如果进行7.5或者更高代线的布局,难免会面临技术瓶颈。一个可行的选择是再次引入日系技术力量。但是NEC方面似乎没有成熟的液晶面板高世代线建设经验。同时据传夏普曾经向上广电抛出过7.5代线的橄榄枝。但是,分析认为,在夏普自己的10代线完成之前夏普不会轻易将和自身最高的8代线相差无几的7.5代线技术外传。此外,NEC和夏普出口高世代线液晶面板技术,难免会受到日本政府和行业界的阻挠:中国和日本同为彩电大国,在全球市场的直接竞争明显。
通过以上分析可以看出,京东方和上广电的技术脉络非常清晰,但是龙腾光电的技术体系则显得很神秘。龙腾光电是三大面板厂中最后一个投产的,其时间节点至少晚于两家竞争者一年以上。但是凭借强劲的资本和技术运作能力,龙腾光电明显拥有后来居上的势头。其中,08年该企业成功展示了自制的47英寸液晶面板,不仅展示了其不凡的技术实力,同时也表明了龙腾光电建设高世代线的决心。
昆山龙腾光电股东结构除包括昆山市政府外,据传还有台湾的宝成集团相关资金挹注。而其最早的技术团队则由前日本IDTech总经理桥本孝久与前奇美电子TFT一厂厂长王国和等人,所组成的技术顾问公司NVTech(总部设于京都)负责。虽然此批技术团队与奇美电子无关,但过去曾参与奇美五代厂的建厂工作,具有相关的建厂经验。龙腾光电的技术支持与日系和台系面板企业关系甚密。08年一度传出台湾面板大厂友达渴望参与龙腾光电新项目的传闻,进一步印证了龙腾光电复杂的技术脉络。虽然龙腾光电的技术团队初看起来具有极强的“民间色彩”,但是其实力绝不容小亏。此外,龙腾光电所在地昆山台系企业众多,也为其充分利用台系资源创造了条件。
在高世代的液晶面板项目中,国内三级企业主要需要解决的问题来自于技术和资金两个方面。由目前的局面来看,三家企业均不具有独立解决资金问题的能力。龙腾光电如果能够获得地方政府和台系企业的支持,其资金压力相对较小,而且拥有较好的技术底蕴。京东方是液晶面板项目技方向上的国家军,获得北京市政府的相关支持已经板上钉地。上广电方面则在技术上过多依靠日系力量,风险较高,但是上海市政府的支持力度不会亚于北京政府对京东方的支持。
目前,国家电子信息振兴规划已经接近制定的尾声。据内部消息称其对液晶面板项目的支持力度将会是空前的。在这样的政策背景下,似乎资金难题已经不再重要,三家企业能不能很好的“向决策者展示必要的实力”,以及在新项目的技术储备上的充足程度将成为三雄之争的核心。