高速成长的电子纸：为商显而生吗

    电子纸产品，作为平板显示分类中的“特殊品类”，正在爆发出“有史以来最强增量态势”：据根据洛图科技（RUNTO）研究数据，2021年，全球电子纸模组出货量为2.1亿片，相比2020年增长29.1%；终端产品市场规模为113亿美元，相比2020年增长超过32.9%。

    这一规模与“液晶、OLED、LED大屏，甚至投影显示技术比较”，“依然逊色很多”！但是这不妨碍2021年电子纸产品“事实上创造了‘年度绝对增量’的新纪录”。特别是北京冬奥会上，由京东方供给的3.7寸智能电子纸志愿者身份胸牌，更是给市场上了一场生动的“技术普及课”！

    借智慧化东风，电子纸“崛起”

    从普通消费者角度看，电子纸最受关注的“应用”是“电纸书”。例如，华为最近新发布的MatePadPaper电子书平板等，就是这类型的产品。在电子纸的历史上，电子书曾经被寄予厚望，作为该显示技术的“主打”方向。

    但是，从2021年市场格局看，2021年电子纸标签出货为1.9亿片，尺寸基本分布在6英寸以下。即电子书、手机这类需要6-13英寸屏幕的设备，市场占比仅仅有6.2%，达1300万台。其中，相当一部分还是非消费类的其它专用设备。或者说，电子纸目前的主要应用就是各种“签”、“牌”等“小尺寸”智慧化产品！

    对此，行业分析认为，这是因为“电子纸自身技术特点与市场需求特点决定”。比如，超市的电子价签产品，智慧化应用需要“定时改变价格”，但又不是“视频实时显示”——如果用液晶显示器，不仅成本高、厚度大、耗电多，而且完全无法发挥液晶显示在视觉上的“优势”。

    当然，市场中有部分液晶电子价签，其采用单色黑白显示方案，以此降低产品成本。不过对比传统印刷价签而言，应用场景虽然不需要“丰富”的色彩，但也需要一定“色彩标识”提升醒目度。这方面单色电子纸，比单色液晶屏成本优势明显；低彩色性能的彩色电子纸既能满足需求，也比全彩液晶产品成本低廉。

    同时，电子纸在大尺寸显示上的市场拓展乏力，也与电子纸产业链长期聚焦在中小尺寸，大尺寸方面的供给能力着实有限紧密相关。应用大尺寸电子纸产品的显示设备和价值场景也存在开发程度较低，市场没有稳定商业模式的问题。

    不过，仅仅是中小尺寸的各种“签”、“牌”产品电子化、智慧化已经是一个巨大的“市场”。电子纸自身在显示上的“低性能”在这个市场找到了“特定价值和需求”，且因为“低显示性能”带来的低成本，恰是这种“大量”应用类智慧电子屏的“核心需求”。也恰是借助智慧化的东风，2020年以来，电子纸市场发展明显提速，增幅较此前翻番，预计其全球市场规模，2022年或将达到2017-2019年的两倍。

    技术创新不断，电子纸后势可期

    2022年初，顶级汽车品牌宝马BMW发布了采用E Ink电子纸技术的概念车款BMW iX。该新车产品，可以通过控制全车数百万个电子墨水微胶囊，瞬间改变车身颜色或者组成个性图案。——变色汽车时代或将因此来临。

    当然，比较宝马汽车这种电子纸显示的“概念”产品，传统的柔性和平面电子纸显示产品的创新，更具有“市场实践意义”：这方面，行业的前进方向主要是1.彩色化提升，2.大尺寸化发展！

    例如，2022年3月份，元太科技新一代 E Ink Kaleido 3电子纸产品问世。这一新品提供 16 灰阶与 4，096 色，适合显示丰富色彩的图像信息。官方信息称， E Ink Kaleido 3 相比于前一代色彩饱和度提升 30%，BLR（Blue Light Ratio）和 BLTF （Blue Light Toxicity Factor）分别降低多达 60% 及 24%。具有色彩饱和度显著提高（虽然还远远不能与液晶、OLED等8bit、10bit色彩比较，也不如传统印刷书籍色彩鲜艳，但也有着持续的进步）、低蓝光更护眼的特点，是新一代旗舰彩色电纸书的优秀选择。

    再例如，元太科技2021年春季发布的四色电子纸技术E Ink Spectra™ 3100，运用黑色、白色、红色、黄色等暖色系高饱和色彩的电子墨水，提供一定范围内彩色化的“大尺寸”电子解决方案。——对比全彩方案，四色彩色方案虽然在色彩能力上更弱，却具有“成本+视觉亮度性能”上的优势，且目前也更有利于大型化开发。应用这一技术的产品，冠捷25.3 寸彩色电子纸牌系统已经获得日本 CREA 与波兰 Ledatel 集团等试用。

    电子纸的技术进步，除了大尺寸、彩色化的趋势之外，也在努力发展“更多应用”创新技术：如，元太科技于2021年宣布推出全球首个On-cell触控电子纸模块(On-cell Touch ePaper Module )。行业认为电子触控交互，在未来标牌类和消费电子类电子纸市场都具有显著的市场需求。

    当然，由以上这些新品进步，读者也可以注意到电子纸创新与应用的脱节。即6英寸以下，以“标牌、价签”等为主要形态，占据市场规模9成以上的产品，基本与近年来的“电子纸创新技术无缘”，都是采用的“古老”技术。这与这些场景的需求特性和传统技术产品价格优势有密切关系。

    但是，从销售额、利润率和发展前景角度看，行业依然认为“多功能化、大尺寸化、彩色化”是电子纸的未来趋势。也是电子纸真正成为“显示技术一极”的支撑点。瞄准大尺寸数字标牌需求和差异化彩色消费类显示需求，是电子纸技术成长的方向。

    市场供给结构，渴望随行业增长改变

    从上文介绍的电子纸技术创新情况，已经可以看到，电子纸的“产业结构并不健康”：特别是从膜片方面看，全球主要供应商仅仅元太科技一家。这并非是因为只有元太科技进入了这一技术领域：早期电子纸市场也曾“百花齐放”，但是后期的市场拓展情况严重低于预期，这导致上游膜片厂商大幅减少。主要厂商除了我国台湾的元太科技外，还有我国本土的广州奥翼电子。

    除了独特的膜片厂商之外，电子纸也需要驱动IC、背板、模组和终端厂商。好消息是，这些关键领域与液晶、OLED显示产业链拥有大量重叠和技术通用性。例如，背板上，电子纸与液晶、OLED的工艺流程相关度几乎达到100%;驱动方面与其它平板显示驱动芯片的技术比较，其也不具有显著独特性。

    即除了膜片和电子墨水，电子纸其它产业链与传统平板显示“通用”。这导致电子纸行业发展的一大特色：1.从膜片角度看，行业的快速增长必然需要“独立的产能扩张”，也渴望带来更多上游厂商的崛起。2.从产业链其它环节看，电子纸产品应用的扩容“相对非常容易”，甚至直接是液晶等平板产业链“转产”就可以实现快速扩容。

    “应对市场增量的产能瓶颈确实存在，但相对有限！”在这样的背景下，电子纸行业的爆发成长似乎将更快一些。行业专家认为，未来在智慧化背景下，新零售、教育、医疗、交通、物流、移动与穿戴等多个领域，电子纸将凭借节能、轻薄、低成本优势不断扩大市场渗透范围。特别是中小尺寸产品市场需求，未来可能有10倍以上成长空间。大尺寸标牌类显示产品和健康教育电子化应用，也将有不错的市场机遇。

    综上所述，“节能低碳（大尺寸产品能耗只有液晶的几十分之一）、健康护眼（反射式成像，无频闪）、低成本（印刷工艺制备，采用成熟TFT驱动背板等）三大优势，将构成电子纸的主要竞争力！”而彩色化和大尺寸化的进步也将补足产品的应用短板。这些与智慧化社会生活发展形成共振，正在促使电子纸真正崛起，成为未来多元显示技术中不可忽视的“新一极”。