索尼不走寻常路:认知芯片“Cognitive Processor XR”

    2021年的CES展会，转为线上举行。但是这并没有妨碍厂商们发布新品的热情：毕竟新品发布会也不可能在严重的冬季疫情下，在线下召开。彩电行业也是如此。

    包括所有国际大厂和国内本土厂商，2021年春季彩电秀都已经“线上开演”：其中，mini-led技术液晶背光成为公认的焦点，大多数厂商都在加速布局之一技术。但是，也有厂商特殊：比如，索尼在新品发布中，就没有提mini-led技术，而是再次聚焦自己的长处——新一代信号处理CPU认知芯片“Cognitive Processor XR”。

    索尼彩电的不走寻常路

    为什么索尼对mini-led的热情没有同行们高呢？这绝不是因为索尼没有这项技术。事实上，索尼在CES2021展会上发布了新一代“黑彩晶”micro-led拼接显示屏产品。这一产品从技术工艺难度看，远超过液晶背光所使用的mini-led技术。这足以说明，索尼在彩电上淡化mini-led技术，绝非技术性原因。

    从应用效果角度看，mini-led最大的意义在于超强的HDR分区调节能力。在索尼的新彩电5大旗舰中，包括了两款OLED产品。OLED电视是像素独立发光产品，没有背光源结构，也没有像素漏光问题，所以可以视为OLED电视能够做到几乎无限分区的HDR调节。行业分析认为，也许索尼更认为作为次世代显示技术的OLED才是HDR之王。这与力推MINI-LED的三星暂时没有OLED电视技术的产品线形成了对比。

    从统计数据看，2020年，索尼在全球OLED市场，牢牢占据高端领头羊位置。依托OLED的产品突破，索尼已经成为HDR类产品的标杆。2021年，Cognitive Processor XR进一步加持之后，索尼OLED显示的HDR效果将进一步升级。

    且，从产品竞争差异化看，mini-led技术正在成为“普及型”的技术：毕竟TCL在2019年就上新了这一技术，现在已经发展到第三代产品。2021年CES展会，mini-LED背光技术彩电更成为人人都推的产品。这一技术的“高端差异性”不足，无法与索尼的XR+OLED技术的独特性抗衡。

    依托OLED显示技术，更进一步突出自己的画质芯片处理技术优势，这是索尼彩电现在真正核心的差异牌。也是索尼本届CES大会产品的主要诉求。那么，索尼的XR芯片究竟有和神奇之处呢？

    索尼彩电未来芯：XR

    作为新一代画质处理芯片，XR的一些特性无需多言：比如，全面拥抱更强的8K处理性能、拥抱更强大的高刷新率游戏画质支持等彩电技术前沿需求；以及对包括提升画质、增强动态对比度、色域更广、运动对象清晰、明亮等方面的常规优化需求。

    但是，除此之外，索尼之所以称XR为认知芯片，就在于它能进行类似人体视觉与听觉过程的，与环境匹配的，画质和音质优化。即，XR芯片是一个AI技术的芯片，它可以实时优化特定区域，将视觉焦点、音响焦点的优化的更加生动、清晰，并提供更好的音响区域针对感。

    索尼表示，XR处理器的运作方式，与人脑和眼睛类似。索尼工程师Inoue对它进行了简析，“当我们观看整个画面和集中看某个区域时，肉眼会使用不同的解像度。XR处理器可以分析该焦点，并将该点作为处理整幅影像时的参考，从而产生接近肉眼看见的画面”。

    这一功能的意义是什么呢？例如，用8K或者4K电视播放目前最广泛的1080p内容，内容的分辨率与彩电物理像素数量相差悬殊。这时候就需要“插像素”运算。最简单的方式是将一个像素简单放大成8个像素，在8K屏幕上显示——但是，这种方式8K电视的清晰度就会和2K电视毫无差别。

    更好的方式是，科学计算两个像素之间的、丢失的内容细节，然后将这些细节填充为“插入像素”。这样2K内容就能变成8K内容，在8K电视上的效果更为出色。但是，这种2K到8K内容的修复与转换，是一件需要大量基础数据支撑、算法支撑和运算力支撑的事情：如果是电影大片的“出品方”修复，两个小时的内容可能要花上半年、一年的时间才能从2K变成8K。

    这一工作速度，显然不能满足彩电产品画面优化的“实时性”需求。即，彩电的画质优化芯片算力，和电影画质的那些顶级处理比起来，始终是不够的（索尼公司作为全球最主要的电影摄像制作设备企业，本身就拥有强大电影画质处理技术积淀）：所以，也就出现了这个问题——有限的彩电画质优化算力，在画面不同区域如何分配。

    此前，绝大多数画质处理芯片，都是对画面优化做“算力平分”。索尼崭新的XR改变了这一点，采用模拟观众关注焦点，对重点部位画面“着重优化”的新方式：这符合人眼和脑，工作时重点部位和边缘部位认知分辨率不同的规律。通过“焦点画面优先优化”，索尼XR能够比“平分能力”的传统画质优化思路，更好的提供“可感知的清晰度和画质升级”。

    另外，既然XR能抓住观众正在关注的画质焦点，同样的算法也就能抓住“声音”对应的画面位置——后者就是XR的第二个神奇升级：索尼表示，它可以将任何声音上转换为3D立体环绕声，提供身临其境的听感的同时，实时分析画面上的声源位置，使OLED电视呈现的声音位置与屏幕上的图像对齐，从而让声音更具真实感和临场感。

    行业专家认为，这一进步与OLED的屏幕发声技术结合，在大屏幕彩电上真正实现了声音定位的立体化和临场化。结合画质的焦点优化，XR带来了信号处理芯片的崭新“工作思路”：那就是，发掘重点，而不是在“平铺能力”、“平分性能”。在信号处理优化芯片的研发上，索尼再次走在了产业前列。

    XR是大屏时代的“真正”思考

    彩电信号处理优化芯片，为什么要考虑‘焦点’——包括画面焦点和声音焦点问题呢？”对此，行业分析人士指出，这是“大屏巨幕时代的必然需求”。

    20年前，彩电流行尺寸是29英寸，那时候，电视画面很难说哪一部分是人眼的焦点。因为画面太小，都在人眼观察视界的中间。但是，对于70英寸，乃至于未来百英寸大屏而言，在居家的3米观看距离上，眼睛的观察视界很难时刻全面覆盖画面——即便观看屏幕中间，视界覆盖了整个画面，画面中央部分的视界焦点性也非常明确。

    对于声音效果，也是相似的道理！大画面背景下，声音是从画面左上角出来，还是从右下角出来，是可以明确分辨的。对比29英寸小画面，最多分辨一下左右声道的效果差异。

    因此，XR新芯片，是索尼在“巨幕电视”时代的一个重要创新。以此作为索尼2021年彩电产品的差异点，将真正起到“人无我有”的竞争效果。这也是本届CES展会，索尼彩电产品“路数”独树一帜的原因：OLED+XR为顶级、LCD+XR紧随其后，构建一个真正差异化旗舰产品线，索尼有自己的“独门绝技”。