7个维度告诉你 为什么今年是虚拟现实Alpha年

    经过Oculus对市场的一番教育后，虚拟现实迎来了Alpha年。大家此前多是关注硬件，现在慢慢开始思考平台、内容与系统支持等问题。作者王元是在美国从事软件开发的工程师，他从7个维度浅析了他眼中虚拟现实目前的发展。

    前面我给大家介绍了不少VR技术和VR设备，但是说到底，有了优秀的硬件，要有好内容才能激发市场购买的欲望。今天我就给大家带来了VR产业链的分析，向大家解释为什么说2015是虚拟现实Alpha年。

    硬件

    被设计用来面向Hardcore Gamer的Oculus，倚仗着游戏PC的强大计算能力，将VR产品引入了消费者的视野。各大游戏内容和游戏硬件厂商，像Sony，Valve和Razor都迅速的推出了自己基于PC的VR产品。微软雄心勃勃的展示了结合AR的Hololens概念机，整合Windows 10平台和全套开发环境，决心打造VR产业生态标准。谷歌推出廉价的、用来推广VR概念的CardBoard，也斥资5亿美元领投了AR公司Magic Leap。

    再看移动端，三星抢先进驻移动VR领域，让更多的消费者了解到了VR产品并不是那么触不可及，进一步推广了VR概念。Oculus很快就宣布了进军移动VR的计划，Valve找来了制作手机的HTC来生产自家的Vive，不禁让人对其用意浮想联翩，硅谷的创业公司uSens推出的结合了手势操作系统的移动VR产品在今年的GDC展会和Kickstarter上也受到了非常多的关注。

    经历了智能手机和移动互联网的爆炸性增长，进入增长放缓、利润下降的阶段后，大家无一例外的认为移动VR就是下一个技术爆点。Hardcore Gamer当然是一个重要的市场，但是PC平台并不统一的硬件标准，会很大程度上影响VR体验，相比较而言，主机平台在保证用户体验方面还更加有优势。

    数量巨大的智能手机用户都是潜在的VR消费者，所以可以预见的未来，移动VR才是竞争的主战场。

    移动系统支持

    谷歌在这几年移动市场的竞争中遗憾地没能抢得先机，Android平台虽然还算成功，但是碎片化严重的问题导致其利润率根本无法和iOS相提并论。不久以前，谷歌宣布将专门开发为VR应用特别优化的Android系统。看得出谷歌打算要在系统支持上投入更大的精力，期待在新一轮移动VR竞争中，通过Android取得优势。

    相比较跑在PC上的VR，移动VR要面临的最大问题其实就是如何高效利用计算资源。

    PC端有着充分的计算资源，更无须担心电量问题。而且，VR对刷新率要求更高，需要至少在60fps以上才能保障用户体验。这是因为：VR必须跟踪视角随时可能的变化，而且眼睛离屏幕更近使得对细节更加敏感。

    Android的逻辑分层为通用开发铺平了道路，但是在VR应用中，过多的分层反而导致效率降低，拖慢画面渲染速度，耗电量也随之增加。三星的GearVR在Android上层做了尽可能多的优化，但是如果谷歌可以从更加底层对系统进行优化，为VR应用专门提供一套直接与底层图形渲染通信的api，必然要比应用层的代码调优效果好得多。

    VR操作系统

    在体验GearVR的时候，正在你欣赏3D电影的时候收到来电，就必须忙着拆头盔拿手机实在是很让人沮丧的一件事情，这种不流畅的的操作会对移动VR用户体验造成极大的影响。下一步各大科技公司想要得到人机交互技术，就是无需凭借外设、最自然的手势交互技术。最终的目标就是，用户只需要凭空指划就可以精确操作手机，加上手势识别的功能，不需要拆除手机就可以完成对手机的操作。而且AR技术也随着VR的推广进入了人们的视野，通过AR的方式来进行人机交互也在探索中，这将极大的提高移动VR头盔的用户体验。

    目前在手势交互技术比较领先的有LeapMotion和uSens两家公司：LeapMotion与Oculus合作，已经推出了一些与VR环境互动的Demo；而uSens的优势则是可以在手机平台实现60fps毫米级的手势操控。

    用手与VR环境交互也不再是遥不可及的梦想了。

    游戏开发平台

    今年我参观了GDC展会，给我感触最深的除了VR话题之火爆以外，就是愈加开放的游戏引擎了。Unity 3D宣布对年收入10w美元以下的开发者免费，Unreal紧随其后也宣布了对开发者免费的政策，Oculus去年收购了RakNet以后，立刻就开放了源代码。在展会上，Oculus还特别展示了使用CryEngine制作的VR内容。日益开放的游戏开发平台，对制作VR游戏内容开发者社区有重大意义。

    游戏

    要说去年Oculus推出了一系列VR内容只能称之为Demo的话，如今VR游戏已经崭露锋芒了！就在今年的E3展会上，除了各大抢眼的3A游戏及其续作，VR游戏绝对是最火爆的话题之一！我可是排了四个小时的队才体验到了Oculus的消费者版本和配套游戏的，不过这四个小时的等待绝对值得。先不提Oculus消费者版本进一步的硬件升级和设计改进，最让人印象深刻的就是VR游戏了。

    我体验的是一款叫做Chronos的第三人称ARPG游戏，不错，是第三人称！我之所以要尝试这一款游戏就是冲着第三人称视角和ARPG去的。

    大家先入为主的观念是：VR就应该设计用来玩第一人称游戏。但是尝试过这款游戏以后，我认为这完全是偏见。第一人称的代入感的确是VR的长处，但是VR在环境烘托上效果同样感人。

    全3D画面的精美程度和环境的代入感，都是2D无法比拟的，我作为忠实的ARPG玩家，玩起来都离不开椅子。想一想未来可能会有的《上古卷轴: VR》、《巫师: VR》和《黑魂: VR》，我就激动不已。

    Chronos这款游戏使用Xbox手柄操作，画面无颗粒感和延迟感，很流畅。战斗系统虽然并不丰富，但是可以预见，在丰富战斗系统、装备系统并加入各种武器、魔法特效以后，效果绝对惊艳。相信在未来两年，各大游戏厂商都会加入VR支持，成熟的VR游戏也离上市不远了，大家做好升级PC的准备吧！

    电影

    好莱坞的电影制作人们已经跃跃欲试的要把电影VR化了，对VR这个新技术他们充满了好奇。其中有一位在和我聊天的时候说，“我为即将到来的改变充满了期待，说实话，我也不知道会是怎样的改变，但是绝对激动人心！”。他们最关心的问题是，怎么用VR技术来展现电影、MTV，甚至是现场音乐会。畅想一下未来，以后看演唱会，位置由你选，台下不爽？让我们站到主唱身边去！

    梦工厂的动画实验室更是重新以第一视角，专门渲染了一个VR版本的《驯龙高手》片段，可以让带上VR头盔的你和无牙仔一起翱翔在博克岛的天空！

    要制作VR电影，可以拍摄360度的摄像机（拼合画面呈圆柱状）已经不够用了，我们需要球型摄像机（拼合图像是闭合的球状）。硅谷公司Jaunt在这方面非常活跃，不断在VR展会上展示他们最新的Demo。使用Jaunt拍摄的画面全方位无死角（仅在最下方放置支架的地方有一小块盲区），比如当你低头看的时候是看不到三脚架的，仿佛悬空了一样，非常的真实。有兴趣的朋友可以去YouTube上搜索，这里我搬运了一个近距离观看Paul McCartney现场演唱会的Demo。

    Paul McCartney现场演唱会VR版

    实时转播现场活动比如体育赛事和演唱会，这个技术难度还是很大的，而且除了提供3D视觉的VR技术，我们还需要提供3D音效的技术，让你在转动视角的时候，双耳音效也同时变化，才能模仿出逼真的现场体验。由于实时技术难度太大，不久可见的VR娱乐内容应该还是电影和MTV这类非实时内容。

    轻量级内容

    目前的VR应用主要是游戏和视频，而且这些内容的体量都非常大。你必须下载很大的安装包才能享受数分钟的VR体验，这个瓶颈必然会阻碍VR的广泛普及。所以在线的VR传播平台也是VR产业链里重要的一环。

    Youtube已经成功推出了360度视频，允许用户随时选择、切换观看视角。谷歌当然会率先在Youtube推出VR视频内容，这样一来用户就无需再在本地下载大体量的VR视频内容，而是通过Youtube这类在线视频服务来获取VR内容，谷歌一直在大力推广的VP9压缩标准应该也能在视频质量上提供帮助。要做到这一点，可以想到的方法就是在浏览器不断的向视频服务器发送VR头盔的IMU信息，视频服务器通过计算IMU信息得到用户视角信息，返回当前视角帧，保证60fps以上就可以了。位于洛杉矶的创业公司Vrideo做出了一个VR视频分享平台原型，支持Chrome和Firefox，在安装浏览器插件以后配合Oculus使用效果还不错，但是目前来看，难以撼动Youtube在视频市场的地位。

    结语

    硬件 -> 移动VR操作系统 -> VR游戏引擎/VR摄影设备 -> 内容（电影、游戏、MTV）-> 内容传播平台，这就构成了VR产业应该具备的基本要素。今年正是各个环节蓬勃发展的时期，可以称之为VR的Alpha年。Alpha已经快半，Beta和Release已经离我们不远啦！