从平板的彩色世界看电子纸的黑白人生

    如果稍微注意今年以来的市调资料，可发现：曾经红极一时的电子书阅读器，不论是市场规模或产业展望等相关调查预测，不知不觉整个皆沉寂了下来。据了解，2012年第一季全球电子书阅读器市场出货甚至出现非常显著的年衰退幅度（高达30%-40%以上）。分析主要原因不外乎是拥有缤纷炫烂屏幕的平板计算机（Tablet）产品，吸走了移动装置爱好者的目光，如今电子供应链上下游厂商无不积极布局平板计算机领域。相较之下，电子书阅读器因尚未能跳出灰阶显示黑白屏幕，大为失色。

    2011年全球电子书阅读器出货量规模曾达2500万台，稍早部份研究机构预测，2012年全球电子书阅读器出货量或许还能挑战3000万台。然而，就全球最大电子书阅读器屏幕—电子纸显示器领导供应商元太E-Ink最近几个季度的业绩来看，元太2012年上半年累计合并营收约83亿元新台币，相较于2011年上半年170亿元新台币大幅缩水、年减幅度已超过50%。

    由于元太E-Ink占全球电子书阅读器使用之电子纸显示器市占率达90%以上，从元太E-Ink的业绩变化，不难推测电子书阅读器及电子纸显示器今年以来出货衰退情况。一般预料，除非下半年品牌厂商又大推电子书阅读器新机种、电子书阅读器重新成为消费市场焦点，否则2012年电子书阅读器出货规模恐将较去年衰退。

    主因无非就是平板计算机产品正被越来越多消费者所接受，市场规模持续成长。因为平板计算机采用了反应速度快、色彩丰富、分辨率高的TFT-LCD液晶面板做为显示屏幕，可充分支援动态画面、影音功能，不仅像个放大版的手机，还像个随身携带的LCD Monitor，随时满足上网需求之余，也能加减支持时间不要太长的阅读。尤其2012年3月份上市的Apple苹果New iPad导入号称超越人类视网膜辨识程度的Retina视网膜屏幕，更成功地让消费者相信：平板计算机能带来视觉新体验（不论肉眼有没有真的感受到太多差异）。

    至于电子纸显示器（E-Paper Display）虽然具备反射式显示技术原理、不伤眼、轻薄、极省电等类纸的特性与优点，照理说非常适合用于阅读，加上近来电子书阅读器也朝联网功能开发，支援简单的上网、下载书籍，也日益便利。但是电子纸显示器在动态显示和彩色化等发展，仍有技术瓶颈待突破。

    这个缺点在TFT-LCD液晶面板技术不断更新改善、并且朝节能方向开发之际，更加被凸显。加上同样强调节能自发光的有机发光显示器OLED面板也开始被商品化，传统电子纸显示器的节能优点更是渐渐不明显，相对地，不易彩色化、灰阶显示的黑白特性，让电子纸应用压力大增。

    尽管2012年全球平板计算机市场出货量能否达到9000万台高标、还有变量，而且现阶段平板计算机市场品牌集中度仍高，产业利润亦无法使供应链厂商雨露均沾。不过，原本电子书阅读器的龙头Amazon（Kindle）近几个季度来已经把焦点转向平板计算机Kindle Fire，这已足令让电子书阅读器市场跌一大跤。

    随着原本力推电子书阅读器的厂商，纷纷转向改推平板计算机，电子纸显示器在尚未能有效突破灰阶显示黑白瓶颈之前提下，电子纸显示器要靠电子书阅读器重新振作，似乎难度升高。近来元太E-Ink正积极开发非电子书阅读器以外的电子纸新应用，例如打印机纸张、电子乐谱、电子标签、电子海报等等对彩色化和反应速度要求较不高的领域，期许能够为电子纸显示器应用再开创另一片天。