从微软谷歌涉足平板看硬件的重要性

    微软和谷歌相继表明了涉足平板终端市场的态度，其揭示的网络竞争方向的重要含义不容忽视。

    微软涉足的原因

    现在，平板终端市场基本是苹果iPad的一统天下。电子书终端市场，亚马逊的Kindle和巴诺书店（Barnes & Noble）的Nook正打得难解难分。

    以软件为核心业务的微软和以网络服务为核心业务的谷歌相继宣布推出自制平板终端，看上去是巧合，其实却是随着网络竞争的加剧，必然会发生的事情。

    首先来看微软决定涉足平板终端市场的原因。在微软40多年的发展史上，此次的平板终端“Surface”系该公司首个大型硬件产品。

    估计微软的平板终端“Surface”将与Windows 8同时上市

    截止目前，微软都采用软件自制、硬件由电脑厂商生产的分工体制。这虽然确保了微软高收益，但在硬件方面却阻碍了类似iPad的硬件创新。

    其原因是电脑厂商要向微软支付高额授权费，还要向英特尔支付很多芯片费，因此无法对电脑投入更多成本。

    实际上，大约在10年前，比尔盖茨就想普及平板电脑，但因硬件厂家制造出来的产品质量差而未能实现。

    另外，2007年iPhone上市以后触摸面板普及，就连2009年发布的电脑OS——Windows 7也导入了触摸面板功能，但由于能使用该功能的电脑迟迟未能普及，所以基本没有用户使用该功能。

    接着，在风传iPad上市的2010年6月，微软和硬件厂商惠普联合发布了新平板终端“HP Tablet”，但由于惠普的生产部门把削减成本等放在了首位，导致机身很厚，硬件与软件也配合不好，使得产品没有普及开来。

    就是说，微软在此前与硬件厂商分工的体制下，虽一直在尝试平板终端，但屡屡以失败告终。其间，iPad席卷了市场，并证明了硬件与软件一起设计开发是有好处的。

    正因为得出了在分工体制下硬件方与软件方的优先次序不同，硬件与软件无法完美融合的结论，微软才决定自己生产硬件的吧。

    苹果涉足平板终端市场的原因

    请留意，这里的硬件与软件的融合和便携终端（平板终端、智能手机）与网络平台的融合是一个意思。

    像过去那样，接入网络的入口是电脑时，因电脑本身就是商品，因此，硬件的重要性没有那么大。而做好网络平台才能在网络业务中确保竞争优势。

    但是，随着智能手机及平板终端等便携终端的普及，硬件作为访问网络服务和产品的入口，可以说变得与平台一样重要了。

    这是由于用户在购买智能手机和平板终端时，不是看该终端可使用的平台而是看硬件本身来决定买哪款产品的。在平台与终端融为一体的过程中，硬件的重要性一举提高。换句话说，就是硬件厂商手中握有能向用户提供什么样的服务和产品的控制权。

    大概正因为认识到了这样的现实，平台开发企业谷歌也推出了自制平板终端“Nexus 7”的吧。从发布方式也可以看出，其认真程度与发布自主智能手机时完全不同。

    并且，不要忘了谷歌自主生产平板终端也是为了保护平台上该公司的核心业务——检索服务。

    现在，平台竞争日渐激烈。Facebook将强化与微软的检索服务“Bing”的合作，微软将生产自己的平板终端。双方以硬件为起点的垂直整合型业务模式或许会得到强化。

    另外，苹果被指正策划将谷歌的检索等服务从以iPhone和iPad为起点确立的垂直整合型业务模式中排除出去。

    在如此这般垂直整合型业务模式间竞争越来越激烈的情况下，谷歌要想保住检索服务的份额，就必须使自己的移动OS——Android与自主终端完美融合，以便在硬件领域也能扩大份额。

    竞争模式的变迁

    由上可见，以前要在网络业务上胜出，扩大平台的份额最为重要，而随着移动终端（智能手机和平板终端）的普及，如今终端，即硬件差不多与平台一样重要了。网络竞争加剧的速度令人惊叹不已。

    当然，即使同为平板终端，微软定价高，而谷歌定价低，双方的业务战略也有不同。硬要说的话，是微软要与苹果的iPad竞争，而谷歌要与亚马逊的Kindle竞争。

    平板终端的竞争将如何发展？几家公司能够胜出？这些都将对网络内容业务的趋势产生巨大影响，应予密切关注。