北美电信运营商积极布局电视领域

电信运营商布局移动电视业务 早已有之

    本次CES 2012会上，北美首席电信运营商AT&T正式发布了六款新品，其中包括三星三款产品、泛泰两款、索尼爱立信一款产品。不久之后，北美有线通信和语音通信巨头Verizon披露了一款三星平板Galaxy Tab，这款设备拥有一个7英寸的OLED屏幕，分辨率达到1024x600，支持3G/Wifi，支持720p视频输出。

    电信运营商布局移动电视业务，早已有之。

    频谱竞购，电信运营商砸锅卖铁买未来

    在当下LTE通讯潮流下布局移动视频，足够的无线宽带必不可少，对北美电信运营商而言，近期闹得沸沸扬扬的要属几宗大型的频谱收购交易。

    2011年12月，美国移动运营商威瑞森无线（Verizon Wireless）宣布，以36亿美元的价格购买SpectrumCo公司拥有（但未曾使用）的大量频谱。SpectrumCo公司是有线公司康卡斯特（Comcast）、时代华纳有线（Time Warner Cable）和Bright House Networks共同组建的合资公司。他们还同意交叉销售彼此的产品：这些有线公司将有权从威瑞森无线批量购买无线服务，而威瑞森无线将在其零售店里转售有线服务。

    几乎同一时间，美国移动运营商AT&T宣布，已经以19亿美元的价格成功收购高通的700MHz无线频谱。这次收购的700MHz频段曾用于高通的FLOTV系统（一种移动广播电视技术），覆盖了3亿用户。能够顺利完成这次收购将对AT&T的长期演进（LTE）项目产生一个显著的推动作用。

    此前AT&T斥资390亿美元收购T-Mobile美国的计划遭受重挫，后传出和卫星付费电视运营商Dish与移动运营商Clearwire眉来眼去，结果又和高通闪电交易。

    近期，Verizon无线再次出手，斥资3.15亿美元收购美国有线电视运营商Cox Communication持有的能够覆盖到2800万人口的无线频谱。

    眼下，作为3GPP/3GPP2的下一步演进，LTE已经成为当前全球主流运营商的共同选择。面对爆炸性增长的无线数据宽带需求，如何利用现有的TDD频谱资源，实现LTE产业规模效应最大化，亦成为全球LTE产业的重要课题。

    为了努力满足用户对移动数据日益增长的需求，大部分运营商的网络和频段都在满负荷运行。对电信运营商而言：一方面是LTE无线数据业务猛增，一方面却是带宽瓶颈逐渐浮现。近期北美电信运营商进行一系列的频谱交易，预示着LTE技术将在2012突进。

    披荆斩棘，电信布局付费电视一路饱受狙击

    和中国的电信运营商一样，北美基于宽带互联网接口的电视服务也做得不错，AT&T提供的U-verse业务，其特点是提供个性化的捆绑服务——而且还不贵，只需29美元一月。运营商Verizon旗下的FiOS互联网电视用户，用户只需要每月多付5到10美元,就可以自行选择业务种类和需求。同时，双方均参与了苹果iTV项目的测试。

    隔行如隔山，北美电信运营商布局电视业难免遭人白眼，遇到专利壁垒自然是家常便饭：关公老爷前头过，肯定得敬一炷香。

    早在2009年8月，电视机顶盒生产商TiVo公司向联邦地区法院起诉AT&T和Verizon两巨头，指控这两大互联网电视（IPTV）提供商侵犯了该公司的DVR专利技术。官司打到2012，最终AT&T和TiVo在针对DVR技术进行了一番激烈的争辩后，双方同意交叉授权各自的专利技术，从而结束这一专利侵权诉讼。预计AT&T将支付2.15亿美元的授权费。

    时移技术的专利战最近呈现白热化。例如，Verizon公司已被责令每月向ActiveVideo支付1100万美元的版税，以继续为旗下的FiOS互联网电视用户提供视频点播（VOD）服务。

    在2011年8月，法院裁定Verizon正在使用的某些技术侵犯了加州ActiveVideo公司专利，并责令该前者支付1.15亿美元的专利费。三个月后，法院将该金额提高至1.391亿美元并责令Verizon公司针对旗下的每位FiOS电视用户向ActiveVideo公司支付2.74美元，并找到不侵权的变通方案或者停止服务。

移动终端、智能电视大趋势终于显现

    随着数字化浪潮的不断发展，北美通讯、宽带、付费电视以及互联网巨头开始在三网融合的战场短兵相接、互相融合。在这一大批优势各异的巨头之间，少不了竞争和竞合。

    近年来，北美电信运营商AT&T、Verizon、Sprint和T-Mobile等开发了大量移动电视服务，包括375种不同类型的移动设备，涉及到包括Android、iOS、黑莓OS和Windows在内的各大主要移动操作系统。

    运营内容来自包括ABC(美国广播公司)、CBS、迪士尼、ESPN、福克斯、MTV Networks和NBC在内的各大电视网，2010年向移动设备发布了超过3000部电视节目。

    2012年1月7日，美国第二大移动运营商AT&T宣布，其4G/LTE信号覆盖已扩大至包括纽约市大都会区、旧金山和洛杉矶的11个新市场（城市）。截至目前，AT&T的LTE网络已覆盖26个市场的7400万人口。

    AT&T高管指出：“我们正在建设一张速度极快的4G/LTE网络，我们提供双重的4G技术来向用户提供更一致的速度体验。我们的网络加上我们无与伦比的4G终端阵营、创新的应用，将给予用户行业领先的移动宽带体验。”

    据悉，AT&T预计其LTE部署将于2013年年底前基本完成。

    Verizon 将在2012年晚些时候面向FiOS服务用户推出新产品流媒体服务器Media Server，这款产品将最终完全取代机顶盒。

    据介绍，Media Server将可以将高清电视信号传输给家中所有设备，不仅包括电视机，而且还有游戏系统、移动设备和iPad等平板电脑。尽管Verizon尚未官方宣布Media Serve的发布时间、定价等具体细节，但从该公司近期的一些活动上中或可一窥端倪。

    Verizon 技术总监萨克斯纳(Tushar Saxena)表示，Verizon希望通过向所有接入互联网的设备(包括电视)，最终彻底消除机顶盒存在的必要性，这些设备可以经由WiFi网络与Media Server直接交流，这种转变应该有望在“几年内”实现。机顶盒消失意味着设备能效将提高。

    另外传出消息，电信运营商AT&T、Verizon和Sprint均将在年内部署4G网络，正式推动以移动电视为主的移动业务

    结合优势渠道，竞争融合并举

    随着数字化浪潮袭来，封闭的电视体系被科技进步所打破，传统运营商都或多或少受到了冲击，传统市场受到威胁，但Comcast、AT&T等老牌运营商也不是待宰羔羊，在联邦政府明确将发展战略偏向数字化的大背景下，有线运营商选择利用手头的频谱资源与无线运营商结盟，无线运营商也利用无线资源抢跑移动市场。

    美国运营商选择了“积极跨界”、“寸土必争”、“立足优势”、“远交近攻”的策略，效果如何，让我们拭目以待。至于如何在“乱花迷人”的数字化演进中生存，恐怕是传统通讯运营商长期的课题。