蛰伏十多年终于火爆的两项液晶技术

    在智能手机及平板电脑的推动下，实现了高精细化及大视角化的中小尺寸液晶面板需求激增。从日本国内手机服务运营商面向2011年冬季～2012年春季商战发布的智能手机来看，4.3～4.5英寸1280×720像素液晶面板或将成为高级机型的标准。计算该面板的精细度为330ppi左右，可以说已达到用肉眼很难确认像素的水平。

    另外，在2011年10月26～28日举行的“FPD International 2011”上，东芝移动显示器还公布了具备498ppi精细度的6.1英寸液晶面板。从这些情况来看，智能手机及平板终端用面板的高精细化竞争在今后1～2年内还将继续。

    这些智能手机用液晶面板的驱动元件大多采用低温多结晶硅（LTPS）TFT，显示方式采用IPS模式。原因是LTPS TFT的载流子迁移率高达100cm2/Vs以上，即使像素高精细化，也容易确保开口率。另外，IPS模式由于液晶分子在玻璃基板的水平方向上旋转，因此即使用手指等向玻璃基板施加压力，对液晶分子取向的影响也较小，有适宜于触控输入的优点。

    对日趋兴盛的中小尺寸液晶面板市场现状，一名曾长期从事显示器行业的原技术人员感慨颇深地说：“10多年前就已开发完毕的两项技术终于开花结果了”。 LTPS TFT是东芝1997年、IPS模式是日立制作所1996年就实现投产的技术。2000年以后，因电视用大尺寸液晶面板市场的扩大，这两项技术似乎被量产性出色的非晶Si TFT及VA模式盖过了风头，或许正因如此，这名原技术人员才更加感慨的吧。

    然而，2010年上市的苹果“iPhone 4”的热卖成为这两项液晶技术崭露头角的契机。由于iPhone 4配备的是3.5英寸的640×960像素IPS液晶面板，因此其他竞争公司也纷纷效法。“要是真的帮助日本厂商的产品提高附加值就好了……”上述技术人员自语道。

    虽说带来契机的是苹果公司，但受惠于“智能手机特需”的却是夏普、东芝移动显示器、索尼移动显示器及日立显示器等日本国内液晶面板厂商。这些厂商一直在推进LTPS TFT技术开发及生产线投资，因此在技术上取得了优势地位。

    那么，日本国内厂商的技术优势能保持多久呢？与日本国内厂商一样，韩国及台湾各液晶面板厂商也在向中小尺寸面板转换。如前所述，LTPS TFT及IPS模式是早在10多年前就已开发出来的技术。尽管日本国内厂商在两项技术上积累了丰富的制造经验，但无法否认早晚会被广罗技术人才的韩国及台湾厂商赶上的可能性。

    上述技术人员充满期待地说：“不能依靠10多年前的技术，而应该开发新技术”。下一个推出新技术的究竟是日本厂商还是海外厂商？让我们继续关注。