以太网是Xerox公司发明的基带LAN标准。它采用带冲突检测的载波监听多路访问协议(CSMA/CD),最初的设计速率为10Mbps,传输介质为同轴电缆。以太网是在20世纪70年代为解决网络中零散和偶然的堵塞而开发的,而IEEE802.3标准是在最初的以太网技术基础上于1980年开发成功的。现在,以太网一词泛指所有采用CSMA/CD协议的局域网。以太网2.0版由数字设备公司、Intel公司和Xerox公司联合开发,它与IEEE802.3兼容。
在基于广播的以太网中,所有的工作站都可以收到发送到网上的信息帧。每个工作站都要确认该信息帧是不是发送给自己的,一旦确认是发给自己的,就将它发送到高一层的协议层。在采用CSMA/CD传输介质访问的以太网中,任何一个CSMA/CD工作站在任何一时刻都可以访问网络。发送数据前,工作站要侦听网络是否堵塞,只有检测到网络空闲时,工作站才能发送数据。在基于竞争的以太网中,只要网络空闲,任一工作站均可发送数据。当两个工作站发现网络空闲而同时发出数据时,就发生冲突。这时,两个传送操作都遭到破坏,工作站必须在一定时间后重发,何时重发由延时算法决定。
所有的以太网都遵循IEEE 802.3标准。以太网主要有两种传输介质,分别是双绞线和同轴电缆。以100Base-T标准为例,前面的数字表示传输速度,单位是“Mbps”,Base表示“基带”的意思,T表示采用双绞线传输。在很多安防工程应用中,采用5类线缆构成局域网,实现100Mbps快速以太网已成为典型应用。