思科向视频会议厂商免费提供TIP协议许可证

    思科已经开始通过向其它厂商提供TIP(网真互操作协议)许可证，推动所有高端视频会议平台的互操作性。但是，据厂商和分析师称，把任何两种平台插在一起的能力也许还有很长的路要走。

    思科在2006年推出了其第一个网真会议系统。这是具有1080p视频分辨率的高清晰度视频会议系统。但是，其它厂商已经在销售具有拟真的和高质量功能的平台，而且市场产品在继续扩大。让多显示屏系统在一起工作是很复杂的，因为初始化一个会议进程以及随着讲话者轮流讲话在参加会议的网站之间进行切换需要许多步骤。

    TIP协议旨在标准化这些进程，使各个厂商的端点能够在一起工作，不需要进行客户化设置。思科星期二宣布它将提供TIP协议许可证并且将不收取专利费。已经获得这个协议许可证的三家厂商是：网真和低端视频会议系统厂商LifeSize、销售连接不同端点的多点会议设备的Radvision以及思科去年收购的挪威视频会议厂商Tandberg。但是，思科最大的竞争对手Polycom没有申请这个许可证。

    Wainhouse Research分析师Ira Weinstein说，思科在推出自己的网真会议系统的时候，思科没有强调互操作性，而是推动全部采用思科设备的会议室网络保证他们能够提供的高质量的体验。但是，思科因为没有让自己的系统兼容其它厂商的产品而受到批评。思科最终改变了自己的调子。

    Weinstein说，思科不怕困难地面对互操作性问题并且正在设法解决这个问题。我对于他们认识到这是市场需求并且正在设法解决这个问题表示赞扬。

    据Wainhouse说，推动互操作性是许多企业扩大视频会议应用的结果。2009年大规模网真系统应用的数量从2008年的1150个增长到了1475个，预计到2014年将增长到4225个。虽然2009年网真销售收入增长了大约28%，达到了3.25亿美元，但是，全部视频会议销售收入近增长了5%，达到了大约17亿美元。但是，视频会议设备的应用数量增长了30%以上，超过了44.4万台。

    Radvision生产MCU设备，能够让不同的厂商的平台在某种程度上相互兼容的专用的网关设备。例如，使用一个第三方的单显示屏视频会议系统的用户能够在一个思科多显示屏系统上参加一个会议，出现在其中的一个显示屏上。Radvision负责企业营销的副总裁Bob Romano说，采用TIP协议，另一个厂商的完整的多显示屏系统将能够参加基于思科设备的视频会议。厂商和分析师说，这是全面互操作性的一个关键，因为拥有其它端点的高质量的三个显示屏图像能够让用户感到他们是在同一个房间里开户。Radvision计划为其MCU产品增加TIP协议。思科和LifeSize都在自己的品牌之下转销Radvision的MCU产品。

    LifeSize负责业务开发的副总裁Matt Collier说，该公司计划在自己的端点设备上实施TIP协议。这些端点产品是价格低于思科产品的一系列视频会议和网真系统。此外，这将让企业更容易在主要办公室安装一些高端的思科会议室并且在其它办公室安装LifeSize设备。目前还有一些用于互操作性的系统。但是，这些系统不允许同等的参加会议。例如，第三方系统的图像要差一些。TIP协议将缓解这个问题。

    但是，LifeSize最终要让所有厂商的产品相互兼容。Collier认为，思科及其主要竞争对手将不得不坐在一起和达成一个共同的协议。没有一家厂商会抛弃自己设定的功能去适应其它厂商的功能。

    例如，Polycom不赞成思科的计划。互操作性仍有许多工作要做。Polycom视频解决方案事业部总经理Joe Sigrist说，Polycom支持通过国际电信联盟等标准组织来做这件事。

    Sigrist说，思科的方法不是一个行业标准的方法。这在某种程度上是一个基于专有技术的方法，主要是为了推动其网真系统中的专有技术的应用。惠普没有立即发表评论。

    Wainhouse Research的Wainhouse认为，这个行业要解决这个问题还需要一段时间。他补充说，将来可能还有一些其它的互操作性合作。提供企业之间的连接的运营商可能在推广某些方法中发挥重要作用。

    除了让网真端点相互兼容之外，网络中的互操作性也有一些障碍。例如，防火墙对这类通讯的反应一般都不太好。Weinstein说，网络互操作性的挑战依然存在。