Wintel提前布局共谋数字标牌背后

    Wintel联盟（微软＋英特尔）一直控制着全球的PC产业链。现在，面对万象更新的商业环境，它还能否发挥巨大影响力是个问题。

    美国时间2010年1月11日，英特尔和微软在纽约举行的美国全国零售商基金会展会（NRF）上宣布，将共同推广一项智能数字标牌技术，包括合建一个开放平台，让开发者研发数字标牌应用程序，帮助传统零售企业更好地与网络零售商展开竞争。

    依据这两家科技巨头给出的解释，数字标牌是一种全新的媒体平台，在公共场所通过大屏幕终端显示设备发布商业、财经和娱乐信息的多媒体专业视听系统。在此之上，两家公司希望将融入英特尔芯片和微软软件的一个标准化平台引入到该领域。

    嵌入式计算能够为非电脑设备赋予智能。因此，英特尔和微软一直都拥有大规模的嵌入式计算业务，并具有各自良好的产业合作群基础。它们还预计，新平台将在今年第二季度发布。

    值得注意的是，在嵌入式操作系统领域，风河（Windriver）、红帽(RedHat)和微软占据了主要市场，但在七个月前，英特尔刚以8.84亿美元收购了微软的强大对手风河，以帮助其提升在嵌入式设备、手机和多核计算等领域的竞争力。这难免给刚在数字标牌领域建立起来的Wintel关系埋下隐患。

    同一座金矿

    在中国，英特尔与合作伙伴携手，重点拓展可为本地嵌入式行业带来更大发展机遇的四大新型应用领域，之一即为数字标牌领域。英特尔嵌入式与通讯事业部嵌入式计算事业部总经理乔伊·詹森更是认为，“开发数字标牌平台将打破专有解决方案各自为政的局面，是英特尔嵌入式市场总体战略的支柱。”

    在英特尔看来，随着互联网技术的发展，到2015年，将有150亿个智能设备实现互联，其市场将在2011年超过百亿美元。数字标牌市场当属这个巨大市场中的一部分。2009年，在全球经济下滑阶段，数字标牌市场的增长率仍达33%。该公司预计，到2015年，全球数字标牌总量预期将达800万台。

    公司CEO欧德宁在2009年底到访北京时声称“嵌入式系统将是英特尔的下一座宝藏”，包括空调、DVD、汽车都应嵌入芯片。

    不只英特尔，微软在Teched2009技术大会上同样将嵌入式系统视为下一座宝藏。“从电脑进入到相关设备领域，微软认为将是一个巨大的生意。因为仅从用户数来看，电脑只是以亿计算，手机以十亿计算，而相关设备则是以百亿来衡量。”微软WindowsEmbedded高级产品经理大卫·沃斯特如是说。

    赛迪数据表明，仅在2007年的中国市场，嵌入式软件产业规模就超过1000亿元，预计到2011年，其产业规模将达到4650亿元。中国市场既已如此，更何况全球市场。显然，英特尔和微软都看到了数字标牌市场这块诱人的蛋糕。

    背后布局

    自1976年推出第一款嵌入式微控制器开始，英特尔进入嵌入式领域已有30余年，逐渐将嵌入式业务全部整合到英特尔架构下，形成从凌动到酷睿再到至强的由低到高的细分布局。从2008年起，通过推出凌动处理器、收购风河、建立嵌入式设计中心，英特尔从硬件、软件和社区等三个不同环节完善了进一步拓展嵌入式市场产业链的布局。

    据英特尔中国公司介绍，现在全球30多个行业的3500多个客户都在使用英特尔提供的嵌入式解决方案。目前，它们在嵌入式计算方面的年营业额已达数十亿美元。

    在PC领域，微软采用的是平台化发展套路。现在，微软又将这一模式照搬到嵌入式市场，为嵌入式设备制造商和开发商提供可定制的嵌入式开发平台，在嵌入式技术、应用和服务领域与合作伙伴采取全面灵活的商务合作模式。有观点认为，发展十余年的嵌入式操作系统正在为微软构筑第二帝国，其策略比较明显：WinCE和WindowsMobile是针对移动和通用的嵌入式设备，如手机、导航和医疗仪器等；WindowsEmbeddedXP目标是瘦客户机、零售机器、工厂生产线控制和显示设备等；另外还有针对微型设备和单片机市场，以及针对商用重要装置类型的解决方案。

    在Teched2009技术大会上，微软同时发布的两个嵌入式操作系统成为当时的最大亮点。有媒体称，为适应嵌入式产品的定制化需求，微软将Windows7拆成了一万多个组件，允许用户根据自己的需求进行二次开发，以定制尺寸更小的操作系统。

    作为信息设备最末端的嵌入式设备，微软还考虑植入Web服务概念，提供应用程序接口，让所有基于WinCE6.0的终端设备通过网络都能与微软系统的电脑建立虚拟连接，以获得更丰富的用户体验。

    对此，美国研究公司VDC预计，未来消费电子和商用设备市场将会成为嵌入式操作系统的主战场。

    Wintel能走多远

    国际电联（ITU）在2008年的报告中，将互联网发展划分成四个阶段：上世纪70年代为第一阶段，主要实现大型机之间的互联；上世纪80年代是第二阶段，主要实现PC和服务器间的互联；上世纪90年代，互联网发展进入第三阶段，手机等移动终端开始接入互联网；目前互联网发展处于第四阶段，将实现嵌入式设备接入互联网。

    但与市场前景被乐观预估不同，Wintel联盟在嵌入式领域同样要面对多方的竞争。分析师认为，在第二阶段靠PC崛起的霸主英特尔与第三阶段垄断移动终端的ARM之间，未来对嵌入式市场控制权的争夺将不可避免。

    面对来势汹汹的英特尔，ARM公司CEO沃伦·伊斯特对媒体明确回应称，“我认为ARM在PC市场无法取代英特尔，但英特尔也无法在智能世界挤走ARM。”“在嵌入式领域，ARM公司出售处理器IP（知识产权）的独特定位让我们赢得了众多芯片厂商的合作。”谭军在任ARM中国区总裁时强调，“英特尔很难介入。”

    但2009年，英特尔在中国和航美传媒集团共同就英特尔架构产品在下一代数字标牌领域的应用签订了战略合作协议。

    在NRF大会上，全球知名ATM制造及服务提供商NCR公司总经理达斯蒂·鲁兹说：“由于微软和英特尔技术提供产业领先的特点和功能，这个优化平台为我们向先进技术靠拢提供了一条捷径。”惠普台式机方案副总裁罗伯特·蒙特祖马认为，“惠普数字标牌方案概念验证展示了微软和英特尔技术，强调企业潜在能力可以跟他们的主要用户进行简单地实时交流。”

    “现在的数字标牌行业非常需要一种开放的标准、先验证的远程操作平台，与微软的合作将规范和整合现在零散的数字标牌市场，并可以为行业的兴起提供一个稳定的标准化平台。”英特尔中国公司方面认为此次合作也将为英特尔架构在嵌入式及通讯市场的深入应用提供更大机会。但有媒体认为，未来的嵌入式平台竞争将不再是个别操作系统公司间的竞赛，而是平台生态链之间的对抗。Teched2009大会显示，微软嵌入式策略将加强与不同CPU架构进行合作。

    考虑到英特尔收购微软竞争对手风河之举，即使面对诱人的金矿，Wintel能维系多久终是未知数。