Android互联网电视的前景及其架构之争

    苹果和Google两大公司的加入使得智能手机市场重新洗牌，Android手机的市场份额不断攀升，对传统手机巨头Nokia和RIM，微软等公司构成巨大压力，预计不久的将来，Android手机和苹果公司的iPhone就将占到智能手机市场的半壁江山。未来手机市场的格局似乎依稀可见:要么成为垂直整合的王者，如苹果，要么成为开源软件平台的拥趸，其它类型企业的生存空间将越来越小。

    同样的故事也会发生在家庭娱乐市场吗?事实上，Android推出不到一年，就吸引了数字电视行业不少嗅觉灵敏的开发者的关注。今天，数字电视产业链上大量的公司包括设备厂商，芯片公司，独立设计公司，甚至运营商在对Android进行研究或者是产品开发，它们认为Android作为开源软件成功者的代表，是未来数字电视的发展方向。在GoogleTV推出之前，Android只是针对手机应用的一个中间件平台，那么是什么原因让Android在电视领域也同样受到青睐呢？总结起来有以下几点

    1.完全开源，免费。大幅降低系统成本包括软件授权费用，开发人员成本等，缩短产品开发周期，加速产品上市。可进行任意层面的修改，实现差异化

    2.成熟，经过市场验证，跨硬件平台(ARM和IA架构)的完整中间件平台

    3.丰富，性能优异的软件模块，如javascriptV8，Webkit，Skia图形库等

    4.带有一次编译，跨平台运行的Dalvik虚拟机，便于基于AppStore模式的应用开发

    5.数量庞大的存量应用程序(Googlemarket)，经过稍许改动，便可适用于电视

    6.便于与其它Android设备如手机，平板电脑等的互操作

    现在就断言，Android将在家庭娱乐领域复制其在手机市场的成功还为时过早。尽管移植Android到大屏电视还有一些技术障碍，如启动时间，占用硬件资源较大，多媒体应用框架等，个人认为，决定Android命运的将不是技术因素，而更多的是商业因素，也即各方利益的平衡和运营模式问题。毕竟Google这个商业大鳄的加入有可能会直接威胁到广电运营商的传统利益。电视与手机市场不同，广电运营商最大的收入来源之一是广告，而这正好与Google的赢利模式相重迭。能否形成包括应用开发者，内容提供者，运营商等多方共赢的运营模式也是Android互联网电视成功的一大主要障碍。

    以刚刚发布的GoogleTV为例，它是迄今为止电视与互联网结合最紧密的一款产品，支持完全的互联网浏览（我并不看好这项功能），上百万个电视频道搜索，社交网站，互动广告，应用商店下载等等，似乎让人们看到了未来电视的发展方向和美好前景。然而，事情远未如此简单，网络电视领域不乏开拓者，如微软，苹果，但都铩羽而归，美国传统电视运营商和内容提供商势力强大，地位根深蒂固，它们不会容忍Google们侵入它们的领地，破坏原有的利益格局。近日，ABC，CBS，NBC电视台和Hulu视频网站对GoogleTV一起说不，使得GoogleTV无法访问它们的影视内容;三大有线电视运营商Comcast，时代华纳和Cablevision拒绝与Google合作更是给GoogleTV的前途蒙上了一层阴影。

    可以预见，未来新兴互联网势力与传统广电势力的角逐(本质是电视用户之争)还会持续一段时间，最终是合作共赢，还是一方战胜另一方还不得而知。

    Android进入电视的前景尚不甚明朗，但因为市场的普遍看好，Android电视背后正在进行着另一场或明或暗的力量角逐:CPU处理器架构之争。

    目前，家庭娱乐应用SoC处理器的格局是，ARM和MIPS两强相争，ARC和8051等非主流架构(包括各芯片公司自有处理器)被逐渐淘汰已经没有太多悬念。Intel这一巨无霸公司携其X86架构SoC欲强势争抢这一市场。这样，有实力竞争Android网络电视的就只剩下三大处理器架构:IntelX86，ARM和MIPS。我们先来看看它们各自在Android电视上的策略和最新状况。

    IntelDHG(数字家庭集团)曾经在全球范围内部署资源推广它的Canmore(CE3100)和Sodaville(CE4100)SoC单芯片，当然重点还是美国市场和日本，韩国的几大电视厂商，其中包括对少数Android网络电视客户的支持。但在几大电视厂商和中国等新兴市场遭遇挫折后，一年多前，逐渐将资源转移，全力投入对索尼GoogleTV项目的支持(两年多前，凭借当时Atom处理器独有的高性能和Intel整体实力的保障，Google和索尼选择了Intel的Sodaville芯片开发GoogleTV)，索尼基于Android2.1的GoogleTV于10月份如期上市，虽然销售情况还难以预测，Intel已经收获了大量订单。可以说，Intel凭借全球首款上市的GoogleTV，赢得了Android网络电视的第一场胜利。在宣传方面，Intel还算低调，并没有借此大张旗鼓地宣扬X86架构是Android电视的最佳选择，只是其CEO在不同媒体场合多次推介过该款GoogleTV。不过除此之外，没有听说Intel还有其它正在进行中的Android互联网电视项目，包括GoogleTV。

    ARM近年来在家庭应用市场可谓春风得意，多家重量级芯片厂商如ST，Fujitsu，海思，Amlogic等选择或是转到了ARM架构。全球电视大厂如三星，LG等等也都纷纷授权ARM处理器用于下一代互联网电视芯片设计。ARM公司的Cortex-A9处理器支持SMP多核架构，在单核，1GHz主频情况下实现2500DMIPS的强大处理能力，并集成Neon多媒体单元，加上其作为Android中间件唯一支持的”Native”架构的先天优势，无疑是Android/GoogleTV的理想解决方案。这两年，多款基于Cortex-A8/9的SoC芯片上市，绝大多数市场上正在开发的Android电视或机顶盒正是采用的这些芯片，如PeopleofLava公司的互联网电视，Thundersoft公司推出的DroidTV解决方案。另据可靠消息，Google的下一代GoogleTV将与三星，LG，MediaTek等合作，而以上公司采用的也都是ARM公司的Cortex-A9多核处理器，ARM作为下一代GoogleTV的主要处理器平台几无悬念。应考虑到Google/AndroidTV的敏感性等因素，ARM没有针对Android/GoogleTV做太多的新闻报道，只是在背后按照既定策略支持它的主要芯片合作伙伴和软件，系统厂商进行Android电视或机顶盒的软件优化和产品开发，并继续保持与Google在Android系统上的密切合作。

    传统上，MIPS是家庭应用市场上的主流处理器架构，在数字电视，机顶盒产品中占有相当大的市场份额，像Broadcom，Mstar，Ali这些领先芯片公司都是采用的MIPS架构。只是近两年来，在推出Cortex系列处理器后，ARM攻城拔第，使得MIPS感到空前的压力，逐渐丧失市场份额和市场主流地位。Android逐步在手机市场得到认可后，MIPS面临两难的抉择，迎合它，Android只支持ARM和Intel架构，显然MIPS不占优势;与Android为敌，Android未来有可能会渗透到消费电子的各个领域，成为跨行业的主流中间件平台，那时后果将是灾难性的。两害取其轻，MIPS断然决定，全力支持Android，不能阻挡就顺势而为，毕竟Android对MIPS也意味着机会，至少在手机市场是这样。通过与EmbeddedAlley(后来被MentorGraphic收购)，Arriba，SigmaDesign，RMI等公司合作，MIPS花大力气将Android移植到了MIPS处理器架构上，并提供相应的整套开发工具。另一项策略是与第三方合作，开发3G/LTE的终端协议栈和AndroidTV的产品演示。在媒体推介上，MIPS是最积极的一个，通过新闻发布，专访，研讨会演讲等形式不断宣传MIPS在Android上的最新进展和策略，尤其在强调它与GoogleTV的关系上更是不遗余力。我对其中一些内容的真实性表示怀疑。