QSC公司 倾注期望 收获希望！

   如果说近年来有什么技术让整个音频产业有所改观，那非网络音频技术莫属。

   最新的相关技术来自QSC公司，它推出了Q-Sys数字信号路由和处理系统。

   回首上世纪九十年代，那是一个网络音频技术大发展的时代，数据传输技术的成熟和成本降低让那些走在最前沿的研发者们窥见了这种技术所拥有的无限可能性。面对这种空前的技术革新，疑惑和兴奋共存，设计者、制造商、系统集成商和终端用户都在努力适应这个未来不明的技术。

    在这个特殊的时段，网络音频技术无疑成为了整个行业的主题。网络技术对于音频、视频的处理和控制能力远远超出了人们的预期，它一下子成为了有史以来最为方便和强大的技术手段。不仅如此，网络音频技术还大大减少了布线的复杂程度和安装时间，直接导致成本的下降。一旦调试得当，一个普通的技术人员也能操控整个复杂的系统。

   “我最初对网络音频产生兴趣是在1992年，”Peak公司的创使人之一，现任QSC音频系统战略部副总裁的Rich Zwiebel说。“我和我的商业伙伴一起创立了Peak Audio，我们在网络扬声器技术上获得了专利。虽然这种概念非常棒，但是在当时的技术条件下是无法将这种技术商业化和普及化的。几年后我们发明了CobraNet协议，便立即和超过50家音频制造厂商达成合作。”

    第一家对CobraNet技术进行投资并推出产品的厂家无疑是QSC的Rave产品线。 Zwiebel先生领导的Boulder小组也为第一款Peavey媒体矩阵系统和Nion产品进行着不懈努力。

   Peak Audio于20 01年被CirrusLogic并购，Zwiebel先生在该公司担任音频市场营销副总裁至2006年，然后转投QSC旗下。他是Q-Sys音频处理网络系统背后的智囊之一。他表示这次出任新的工作是源于对音频网络系统未来的肯定。“ 当我们开发CobraNet的时候，就意识到音频网络的潜力极大，”Zwiebel先生回忆道。“当时的理念是在一个系统中将所有公司的音频产品全部通过网络来进行连通。如果这种技术能够得到实现，那么在一套系统中就可以轻易地将原本不兼容的产品组合起来。这些年来，100兆的网络带宽所带来的限制已经成为很多项目的瓶颈。”

    线对于其它新技术，数字信号处理和网络音频技术势必会发展得更快，因为它们的优势和潜力显而易见。“那些必须的处理器已经从串行处理模式向并行处理模式转变，”Zwiebel坚信。“这种转变是基于制造商的考虑——超过3GHz的处理能力不尽如人意——而这些新的音视频应用程序和多用户平台都是以数据中心为核心进行工作的。”

   除了数据交换领域短暂的低迷外，Ethernet还是看到了带宽方面的进步。千兆级的网口已经普及到个人电脑和网络设备当中。在更高端的领域，新一代的网络设备提供提前列队和实时处理功能。网络带宽也在新的网络视频技术下得到了提高（远程会议、IP电视等等），此外基于VoIP的网络电话技术也取得了可喜的进步。但是这些将如何与专业音视频技术发生关系呢？

   “关注用户的需求是非常重要的，”Zwiebel就这个问题首先发言。“我们在产品研发的时候很容易陷入误区，以显示研发能力而非用户需求为目的。所以首先，你必须对于音频系统的设计、安装和调试十分了解。其次，考察那些现有的技术，包括新出现的技术。你需要权衡很多因素，包括新技术的可变性、市场容量和市场巨头对于该项技术的支持度，以及推广新技术所需要的成本。你也必须对这项技术获得成功的可能性进行评估。当我参与CobraNet的研发时，不得不冒着巨大的风险，因为当时的行业标准是10Mb，而我们的赌注是100Mb成为标准，并且成本下降。事实证明选择100Mb作为带宽是正确的，就像现在的千兆级以太网工作良好那样。”

     Zwiebel先生着重推广Q-Sys的原因还在于它并不只是一个网络技术，而是一项信号处理技术。不仅如此，他坚信我们对于网络系统的接受程度已经堪比任何一项成熟的技术。“我们认为CobraNet将会拯救世界，”他笑着说道，“但是这意味着每个人都必须学习网络技术。我必须对制造这么多的麻烦事而负责。Q-Sys是一个单一的、强大且可靠的用户界面。它意味着你可以轻松完成工作，并将全部注意力都放在声音上。如果你是大中型系统的集成商，那么这种技术会让你的日子好过很多。”

    “研发新产品和新技术前必须考虑很多因素，”他强调。“第一，也是最重要的，它必须极端可靠。全世界最好的功能也不能弥补产品稳定性问题所带来的缺陷。其次，新产品要易于上手。新产品是否让工作更轻松，是否让人们能够完成以前所不能完成的事情？或者用户们是否需要花费大量的时间来学习新的软件，在大量的菜单中寻找需要的功能？他们是否需要花很多时间在处理网络问题上？如果系统设计合理，那么用户们将能够在声音处理上获得更多的时间，而不是学着如何和机器打交道。第三才是它的功能是否强大。这包括处理能力和客户自己编写设置的便携性。”

    “目前业界最需要的，是回归以前那种友好的操作界面，”他接着说。“这就包括让设计者们花时间调整他们的设计目的。包括缩短编辑时间、增加有效图形操作界面和减少菜单数量，以及更加容易设置的网络系统。如果一个友好的操作界面下集成了信号处理、放大器、测量工具和控制功能，那么这种产品将会显得更加好操控。在QSC，我们相信Q-Sys的面试将会解决上述所有需求。”

    在系统的演示阶段，Q- Sys将兼容什么样的功能引起了广泛的关注。“就目前来说，” QSC Audio市场部副总裁Gerry Tschetter——一位专业音频界的元老，先后在JBL和YAMAHA服务过，见证了这两个公司的辉煌——介绍说。“如果某个地方需要非常复杂的跳线和数据处理，那么Q-Sys就很可能引起负责人的注意。我们最开始面向的用户是体育馆和主题公园。我们同样也关注公共交通系统和一些非常规情况下的应用。我们从顾问公司和系统集成商那里了解到他们对这套系统的浓厚兴趣。一旦他们见识到Q-Sys如何工作，他们必然会带给我们网络音频发展的相关建议。”

    QSC的目标是主导网络音频市场还是利用这些技术来获得更高的声誉？而这些又将如何通过它的订货单来表现呢？“QSC正在努力成为具有领导地位的全套系统解决方案供应商，”Zwiebel 先生解释道。“我们相信最好的解决方式就是提供所有的系统配件，包括操作软件在内，提供一套完整的强大的系统来改变现有音频技术的状况。除了提供工具外，我们还注意到一些很重要的领域。包括产品可靠性、工程各个阶段的客户服务等等。很多杰出的人才在这些年纷纷加入QSC，我们共同的信念就是高质量的产品和声音，给客户带来尽可能完善的工作体验。”

   “我们的确希望能够在音频网络方面占据市场主导，”他补充道。“但是我们的产品仍然可以很好地兼容其它品牌的设备，我们坚信在系统的所有环节使用QSC将会是十分正确的选择。我们还将推出其它的数字音频网络系统以供客户选择。”

    “谈到功放系统，Q-Sys的设计堪称经典，现有的产品包括CX和PL系列的功率放大器，”Tschetter先生说。“我们的设计理念之一，就是提供功率放大器和网络的无缝连接。但是为了考虑对其它品牌的兼容性，我们并没有将这项技术付诸实施。对于当前的实际情况来说，我们希望这种需求不要太多，否则投入会很大，而且Q-Sys的功能会受到一定程度的影响。我们将通过 CobraNet或者AES方式来实现QSControl.net对于产品界面的相互关联功能。”

   公司对该产品的评价是“能够适用于任何大型系统”。那么对于中小型系统而言，Q-Sys的表现又如何呢？“目前Q-Sys还不适用于小型系统，”Tschetter先生解答道。“你不会在零售商店、运动会馆或者牙医的办公室里见到Q-Sys系统。即使最小的系统也能支持64 x 64通道的音频，这使得产品价格相对的具有一定的竞争力，因为其它系统的造价会随着音频通道数量的增加而上升。我们打算在近期推出一款通道数较少的产品，但是为了谨慎起见，我们仍然会继续提供我们的QSControl.net/Basis产品。”

    Harman集团也推出了新一代的网络系统HiQnet，它暂时不对第三方的制造商开放系统。这个产品的出现会和Q-Sys产生冲突吗？

    “Q-Sys实际上是以最开放的平台模式在进行操作——即千兆以太网，”Tschetter 先生说道。“最开始我们曾经考虑让产品兼容于现存的某种标准，但是进一步的验证说明这种考虑是不必要的。使用和设置的便捷性是我们的初衷，我认为我们在音频领域的地位可以和苹果公司以及PC相提并论——苹果电脑是公认的使用方便，界面美观。这是因为苹果电脑相对于PC来说采取了一个相对保守的平台——并且用自己的软件来满足用户的各种需求。PC为了考虑和多种设备的兼容性，因而变得十分复杂。”

    “我们会在必要的时候为其它系统提供数字音频操作界面，无论是通过CobraNet还是AES/EBU，”他再次强调。“提高和别的系统的兼容性必然会提高产品受欢迎的程度，我们将会考虑使用硬件或软件界面来完成这些功能。如果将兼容性作为目标，那么网络的问题就只占到其中的一部分，QSC之外的音频产品还需要制造商提供兼容的控制软件。这就要求系统设计者与多种多样的应用程序打交道，并且导致复杂性上升、稳定性下降——这无疑与Q-Sys的设计理念背道而驰。”

    Q S C 如何看待C o b r a N e t 和EtherSound这种公共平台的未来？“我只代表QSC发言，但是我们可以简单地看一下这些正在发展中的系统，”Tschetter先生说。“我们的观点是，它们设置的某些限制和不断增加系统的复杂性与我们的原则背道而驰。虽然有些限制是绝对必要的，但是千兆以太网的出现让我们可以不用去兼容这些标准。”

    在更新了数字音频技术的同时，公司如何看待Q-Sys在技术层面的发展？它何时能够突破自我，还存在哪些不可知因素呢？“这正是Q-Sys最大的潜力所在，”Tschetter先生肯定地说。“随着科技的发展，产品升级将会变得很容易。你将会发现未来的Q-Sys造价会越来越低，功能会越来越完善，正像现今的很多产品技术那样。”

     面对如此多变的投资市场，Zweibel先生对网络技术以及数字音视频处理技术的信心却十分坚定：“让它的操作变得简单，这样人们才能避免和网络问题纠缠，而把更多注意力放在声音和系统功能上，”他的总结非常简单。

     “Marie Curie曾说过人生无需害怕，而需要理解，”Tschetter先生说道。“我们的职责就是了解这些新鲜而充满创造力的系统，用科技来推动新的使用功能。”