H.264是ITU-T的视频编码专家组(VCEG)和ISO/IEC运动图像专家组(MPEG)联合制定的新一代视频压缩标准。ITU-T是一个代表国际电信联盟协调制定电信标准的部门。ISO是指国际标准化组织。IEC是指国际电工委员会,负责制定所有电子、电气和相关技术的标准。H.264是ITU-T所使用的名称,而ISO/IEC将其命名为MPEG-4Part10/AVC,因为它代表的是MPEG-4系列标准中的一个新标准。MPEG-4系列标准包括了MPEG-4Part2等标准,MPEG-4Part2是一个应用于基于IP的视频编码器和网络摄像机的标准。
为了解决先前视频压缩标准中存在的不足,H.264的目标是支持:
>高效压缩,在某一特定的视频质量下,与采用任何其它视频标准相比,可以使比特率平均降低50%。
>更强大的容错能力,能够纠正各种网络的传输错误
>低时延功能,并能够在更高时延的情况下提供更高质量的图像
>通过简单的句法规范简化实施
>精确匹配解码,严格规定了编码器和解码器如何进行数值计算,以避免错误累积
此外,H.264还能够灵活地支持有着不同比特率要求的各种监控应用。例如,在娱乐视频应用(包括广播、卫星电视、有线电视和DVD)中,H.264能够以高时延实现1-10Mbit/秒的性能。而对于电信服务来说,H.264能够以低时延实现低于1Mbit/秒的比特率。