IOMeeting远程会议概述及其技术演变

    世界的多元化发展造就了许多跨国公司，同时有许多公司需要与国外公司合作；同样在一个国家内，涌现出许多跨地区公司，同时 有许多公司需要与不同地区的公司合作。远程合作（Remote Collaboration）成为21世纪初IT的主题。远程合作的产品有许多，分别针对于不同的合作需求。IM（如MSN，AIM，QQ等）主要针对于 一对一的合作需求；Wiki主要针对于非同时的、松散的、多人合作需求；多人同时的合作方式是以远程会议为主。本白皮书就远程会议会议的历史及其技术的演变作 一阐述。

    自从发明了电话，人们就开始了远程视频会议。到了上世纪九十年代，电视会议成为可能：与会者不仅能听到其他人，也能看到对方。最初的电视会议的设备一般使用两根ISDN专线（128Kbps x 2），电视机，及专用的摄像头。

    上 世纪九十年代末开始的互联网革命无疑对传统的电视会议带来了巨大冲击。首先是网速的提升，ADSL和Cable Modem的普及使ISDN的速度过了时；其次是宽带的普及，公司、家、旅馆、机场，宽带无处不在，现在硬件电视会议系统也不再用自身的专线，而是用现有 的网络；再次是电脑越来越快，越来越便宜，普通的台式机或笔记本配上摄像头及麦克风就能支持音视频，而不再需要昂贵的专用设备。锁定在专用会议室里的硬件 电视会议系统已越来越不符合当今企业和政府的要求：必须到场才能开会；不能同时开多个会；缺乏音视频以外的信息交流；费用昂贵。其实现今的硬件会议产品已 经很像软件产品的设置：硬件产品的终端（卖价在8000到20000元）的作用类似与一台带摄像头和麦克风的PC，只是功能很有限，价格贵；硬件产品的 MCU卖价在（20000到60000元）就像一台网络服务器，只是价格贵好几倍；硬件产品与软件产品用一样的网络。硬件产品的终端和MCU的内部本质上 也是在某个操作系统下进行压缩、通讯和解压等功能，只是把这些功能烧入芯片中，而现今的PC CPU完全能实时地完成这些功能，不须专门的芯片。

    于 是本世纪初，软件会议产品开始崛起。所谓软件是指不用特制芯片（ASIC）而是用通用CPU。软件会议产品除了硬件会议产品的功能（音视频）以外，还支持 文档共享（如PPT）、桌面共享、聊天等功能。软件会议可以在任何时候、任何地点召开，只需要电脑和网络，有很好的能动性。软件会议的费用只是硬件会议费 用的五分之一到十分之一。软件会议还支持租用形式（SaaS），进一步降低了企业使用网络会议产品的门槛。软件会议产品可以与会议室的硬件设备完美结合： 高端CCD摄像机配上图像采集卡，多头无线麦克风系统配上销回音的音频采集卡，高清显示器或投影仪，环绕音箱等等。由于软件会议产品使用通用CPU及通用 操作系统，所以能与众多软件和设备结合。

    最初的软件会议产品一般采用C/S模式：厂家开发一个在客户端运行的程序（C）和一个在服务器端 运行的程序（S），C与S用某种自定义的协议传输数据。此类产品有很大的代表性：WebEx、V2、视高等产品都是C/S模式。客户端的程序（C）可能会 用多种形式来安装：传统的安装程序(exe)、Active X插件（或Firefox插件）、Java插件等，但最终客户端上运行的是一个可执行程序。安装和升级给C/S模式的产品带来一系列的问题：（1）安装需 要操作系统的管理者权限。越来越多的国内外企业和政府采用锁定的IT环境：员工没有管理者权限，不能安装程序；（2）安装和升级需要时间，重要与会人员若 因安装迟到10分钟，会议可能就失败了；（3）不同用户选择升级的版本会不同，开会前这些用户还需升级到同一版本。同时C/S模式跨平台能力差，为支持另 一平台（如Mac），厂家需从头开发一个新的程序（C），并且不同平台的程序的外观和功能很难保持一致。

    2006年以来，一种新的软件模 式悄然兴起，那就是B/S模式，国外称为AJAX或Web 2.0。与传统软件不同的是：B/S软件在网页浏览器里运行，它只是一个网页，没有可执行程序，它甚至不需知道系统的CPU和操作系统事什么；但是它有与 传统软件一样的可操作性：菜单，按纽，拖动等等。此类软件的代表有：GMail (www.gmail.com)，Yahoo Email (mail.yahoo.com)，Google文件（docs.google.com）等。B/S软件彻底解决了软件安装和升级问题：安装只是一网页的 下载，无需管理者权限；升级只是另一网页的下载；而且都是下载到浏览器的缓存中，不会对系统造成任何损害。B/S软件跨平台能力强，支持大多操作系统和最 近几年推出的浏览器，如：Windows、Mac、Linux；IE 6、IE 7、Firefox、Safari、Opera等。最近即将推出的浏览器对B/S软件的支持都很重视，大大提高了运行B/S软件（主要是 javascript）的速度，如刚推出的Firefox 3，即将推出的Chrome和IE 8等。

    用B/S模式开发会议产品有一定的 难度：现有B/S软件的实时同步区间都在1分钟以上，如各种B/S电子邮箱，而会议的实时同步区间须在几秒钟以内；会议中的文档需要转换成网页形式而不能 依赖于客户端的程序打开文档；会议中的数据流量（如文档共享，桌面共享，语音，视频等）比现有B/S软件大很多。于是有的厂家用Flash来开发整个会议 产品，如腾商等。Flash软件有与B/S软件类似的地方：软件在Flash缓存中，没有可执行程序，跨平台（只要平台支持Flash）。但Flash软 件毕竟依赖于Flash，而Flash本身是插件，有插件共同的缺点：需安装，需更新，有版本不匹配问题。因此Flash软件应该说介于B/S和C/S之 间，不是纯粹的B/S软件。

    IOMeeting (www.iomeeting.cn)是全球第一个B/S模式会议产品，会议的主要功能（文档共享、电子白板、聊天、会议记录、 文件分发等）都由纯HTML（javascript）来实现。即使是桌面共享和程序共享功能，也只需演讲人运行一个临时文件（C），而其他与会者用纯 HTML来看演讲人的桌面或程序。音视频是通过Flash来实现，支持多种视频模式及无限个话筒。由于纯HTML页面没有权限来抓桌面，抓摄像头或抓麦克 风，IOMeeting的解决方式已经是最大限度的B/S模式。若用户用PSTN进行语音交流，那IOMeeting就是纯B/S：不用插件，不用 Flash。

    远程会议产品已从高端产品演变成了平民产品，过去远程会议产品费用动辄上百万，如今企业只需每月花几百元就能无限制地与 10个点进行交流，类似于电话会议的费用。远程会议必将随着互联网的发展而变得越来越便捷，远程会议将为提高企业及政府的办公效率、降低企业及政府的运作 费用做出越来越大的贡献。