CELL处理器遭索尼IBM抛弃，东芝彩电独自支撑局面

    对于日系彩电巨头东芝，在缺失了液晶面板和等离子面板资源的背景下，其与索尼、IBM联合持有的CELL处理器技术似乎成为东芝彩电最核心的竞争力。应用CELL处理的彩电产品无论是画质表现还是多任务视频处理能力都会获得巨大的提升。不过，近期随着索尼、IBM淡出CELL处理器市场消息的释放，东芝的处境颇显尴尬。

    11月16日，IBM发言人罗恩•法瓦利(Ron Favali)证实了IBM可能放弃CELL处理器的消息，IBM决定不再参与该处理器的研发。此前，IBM主管Deep Computing的副总裁David Turek表示将不再推出新一代的Cell处理器，而PoweXCell 8i则将会成为Cell处理器的绝唱不过，不过，罗恩•法瓦利表示，这不会影响到CELL处理器最大的客户，索尼的PS3游戏机产品。罗恩•法瓦利表示，：“只要我们与索尼的合约未到期，我们就会继续为PS3生产处理器。”“因此不要担心PS3在短期内没有处理器可用，至于Cell的核心技术，会继续应用在IBM的产品中。”

    12月底，据国外媒体报道，索尼正在为下一代游戏机PS4开发一款多核处理器。在IBM停止下一代CELL处理器研发之后，索尼下一代游戏主机将也将告别CELL处理器。该消息称，索尼曾考虑过多种方案，包括使用Cell处理器修改版和英特尔Larrabee处理器。但由于动力不足的问题，这些方案已被取消。因此，索尼决定为PS4开发一款多核处理器。

    CELL处理器是一种片上多核心系统。索尼IBM和东芝公司自从2001年决定联合开发Cell处理器。不过知道04年这种处理器的研发进展一直处于保密当中。Cell 处理器可以提供比常规的处理器运算速度快10倍的速度和巨大的宽带数据流。05年2月6日至10日于旧金山召开的国际电子器件会议上，三家公司正式公布了Cell处理器的详细情况，并进入生产试制阶段。据悉，该处理器的研发耗资达到数十亿美元。

    至今，Cell处理器主要被部署于索尼的PS 3游戏机、东芝高清电视机和Mercury计算机系统公司的服务器等各种设备中。洛斯阿拉莫斯国家实验室中部署的IBM Roadrunner的超级计算机中就有用到Cell处理器，这是世界上运算最快的计算机系统之一。分析认为，“少的可怜”的应用一直影响着CELL处理器的成本和存在价值。目前的应用不仅不可能形成对抗英特尔等通用处理器巨头的市场格局，甚至令CELL处理器成为了烧钱机器。虽然，IBM公司表示将继续在Cell一部分的技术研发上进行投资，并作为混合及多核战略中的一部分，在新的Power7芯片中也将包括一部分的Cell芯片技术，但是技术的抱愧不等于产品线的保留。分析认为，独立的CELL处理器已经走到了“世界尽头”。

    今年10月，东芝发布了首款搭载Cell处理器液晶电视产品“CELL REGZA 55X1”，并于12月10日上市销售，预计售价在100万日元左右，约合人民币7.5万元。这也是首款商用的搭载Cell处理器的彩电产品。据悉，55X1采用液晶屏幕与接收器的分离式设计，接收器中使用了两颗Cell Broadband Engine处理器，分别用作中央处理器和信号处理器，这使得这台电视在多画面显示和海量数据处理，以及画面精细优化上拥有不可比拟的优势。

    不过，东芝CELL处理器电视的亮相已经很难改变CELL处理器自身的命运。对于一种芯片架构，基础的用户数量是摊薄研发成本和推进下一代产品研发的重要基础。虽然理论上这种处理器在设计多媒体海量运算的市场领域都有着广阔前景，但是目前寥寥无几的厂商和产品支持，以及索尼和IBM近期的表态，已经给东芝CELL战略蒙上了阴影。

    据悉，CELL处理器带来的高画质是东芝彩电产品重要的未来战略支撑。同时，CELL处理器也是作为全球最大的半导体企业之一的东芝进入高端“运算”芯片市场的唯一途径。CELL处理器产品对于东芝的意义远大于其对于IBM和索尼的价值。在该项目上东芝未来会不会孤注一掷的坚持，现在依然不明确。不过，有一点是明确的，那就是东芝如果想去的CELL处理器的成功，至少需要每年近亿片的出货量，以及在现有40美元价格基础上的进一步成本下降。