电子纸液晶面板之间此消彼长

    受以美国为中心的电子书市场迅速扩大的影响，电子纸市场目前呈现出一派繁荣景象。堪称电子纸主角的，当属美国E Ink。众所周知，在全球目前销售的10种电子书终端的所有品种中，几乎采用的都是该公司的电子纸。虽然电子纸有多种方式，而把E Ink的电泳式（通过使液体中的粒子移动来进行显示的方式）称为电子纸技术的代名词也毫不夸张。

    但是，如果回溯电泳式电子纸的历史，就会知道其开山鼻祖并不是E Ink。其实，松下电器产业于上世纪70年代前期就在全球首次成功实现了实用化。松下电器着手进行开发是在1968年。当时，开发出电子照片液体显影液的该公司太田勋夫，将粒子弥散于绝缘性液体中的显影液技术应用到了显示器上，这是电子纸开发的第一步。

    然而，松下电器在1976年中止了电泳式电子纸的开发。原因之一是，无法解决液体中粒子偏离以及凝聚的难题。因此，质量无法稳定，据介绍，当时投放市场的产品数月后就因缺陷而被退货。

    对于这个难题，紧随松下之后进行开发的厂商也未能解决。因此电泳式电子纸曾一度从人们的视线中消失。这一难题最终看到解决的曙光，是在上世纪90年代后期。难题终结者就是E Ink公司。该公司开发出了一种技术，借助许多微胶囊将粒子分区域进行封闭，由此使粒子的偏离及凝聚难以发生。由此该公司得以获得了目前的业界地位。

    回头来看，松下中止电泳式电子纸开发的背后，还有另外一个理由。这就是，当时液晶面板的研发突飞猛进，开始作为显示器技术的主角称霸市场。例如，夏普于1973年推出了配备液晶面板的电子计算器。也可以说是液晶面板市场的启动，使得电子纸的开发停顿了下来。

    从那以后经过30多年至今，目前的局面是液晶面板厂商全面进军电子纸业务。例如，液晶面板厂商台湾元太科技（Prime View International）2009年6月宣布收购E Ink。另外在同年3月，著名液晶面板厂商台湾友达光电（AU Optronics）收购了电子纸厂商中排名第二位的美国SiPix Imaging。

    各液晶面板厂商采取这些措施的背后，当然有着对迅速增长的电子纸市场的期待。然而在现实中，出于对液晶面板老式生产线的有效利用途径的模索、以及从市场开始饱和的液晶面板业务中撤出的考虑而关注电子纸的因素比重更大，这一点不可否认。充满讽刺的是，如今催热电子纸市场的原因之一，就在于曾一度挤压电子纸市场的液晶面板的减速。