高保真耳机根据电声转换发声方式可分为动圈耳机(dynamic headphones)和静电耳机两大类(electrostatic headphones)。 静电耳机也是很多朋友经常谈论的一个名词,静电这个称呼其实是指的发音单元的一种类型。实际上90%的耳机都采用了动圈结构,所谓动圈是指处于永磁场中的线圈与振膜相连,线圈在信号电流驱动下带动振膜发声。现在动圈的技术也比较成熟,产品的价格相对于采静电技术的耳机要便宜很多。静电耳机的原理是振膜处于变化的电场中,振膜极薄,可以精确到微米级,线圈在电场力的驱动下带动振膜发声。
动圈耳机可以比拟为一对微型的动圈扬声器,静电耳机则犹如一对缩微的静电喇叭。动圈耳机普遍灵敏度很高,可以由音源(cd机等)直接驱动,一般无需额外的放大设备。虽然一些高阻抗耳机要使用专门的耳机放大器才能得到充分发挥,但除了极少数特异的设计(如akg k1000)外,几乎所有的动圈耳机都能直接由cd机驱动,提供良好的音质。静电耳机则不然。由于电声转换原理的关系,一定要匹配专门的放大设备才能工作。
与动圈耳机相比,静电耳机有两个很大的优势:一是振膜可以做得极薄极轻,如日本stax最新一代的中高档静电耳机振膜厚度只有1.35微米,这是动圈耳机的振膜无论如何无法接近的。目前最高级的动圈耳机的振膜也至少有10微米厚,重量也不可能做得太轻,因为动圈振膜必须保持一定的刚性。静电式耳机更轻更薄的振膜带来的是更快的速度、更佳的瞬态反应、更强的细节表现力。第二,动圈耳机的振膜无论怎样设计都是一个锥盆而并非平面,振膜受力不均匀,不可能完全做到线性运动,存在着分割振动,而静电耳机的振膜是夹在正负两个平行固定极板之间的完全平面的振膜,受到的电场是完全均匀的,所以能真正做到线性运动,不存在分割振动,动圈耳机的这项局限它根本就没有。
静电耳机很大程度上都是耳机品牌为了展示自己的研发实力,而生产的。现在还在推出的静电耳机产品的只有两个品牌,一个是日本的STAX,一个是美国的高斯。其中日本的STAX全线产品均采用静电发音单元。