狂热的技术先行者——夏普液晶如何称王

日本彩电帝国的王者更迭

    ——什么能够代表日本这个家电帝国在国内消费者心目中的形象呢？

    对于笔者这样年纪的人，生活中最离不开的恐怕就是彩色电视机了。从《一休哥》、《机器猫》到《圣斗士星矢》，这些屏幕影像构成了童年最快乐的时光。直至今天，如果家里面要买家电，问第一选择是什么，我还是会回答：我们需要一台电视机。

    仅从市场规模来看，冰箱、洗衣机、空调，白色家电三大件，每类每年的销量不过四五百万台。即便是三者的总和也不能和目前彩电每年国内市场接近三千万台的数量相提并论。无论是农村，还是城市谁家里能少得了彩电呢？即便是在北京临时工作的人们，笔者也常常见到许多人为三四个月的工作时间花上三百块钱买上台二手的电视机，作为日常生活的最基本娱乐项目：如果换成空调、冰箱这种情况几乎是不可能发生的。

    正是彩电这种对于人们的生活，尤其是生活中有关“快乐”的那一部分的巨大影响，使得彩电成为代表日本家电帝国形象的产品。而伴随着彩电产品的普及和更新换代，也造就了一批深受国人喜爱的日本“名牌”，以及这些名牌的国内崇拜者。

    从九十年代松下的大尺寸CRT电视“画王”，到上世纪末本世纪初索尼的纯平面CRT电视“特丽珑”，再到今天市场上的夏普“液晶”，这种日本彩电的神话依然在持续演义。只不过今天的主角换了：昔日的松下在国内市场已经渐渐势微，沦为二流品牌；索尼的彩电王者地位也让位于了夏普，甚至在液晶面板资源上索尼还得求助于夏普的支持。

    中国有句古话，叫做“三十年河东，三十年河西”。其意思是说兴亡更迭转换只是时间早晚的问题。这样的宿命似乎也出现在了日系彩电产业的领头羊身上。

    当九十年代末松下还在为“画王”彩电的巨大销量而沾沾自喜的时候，来自于本土的价格战与来自于索尼的纯平面高端策略将其彻底绞杀。当索尼还在醉心于特丽珑的出色画质与巨额利润——比如一台三十四英寸的CRT电视卖到一万多元甚至更多，而今天市场同类型的产品只不过三千元——并把FED的完美画质作为CRT产品终极替代者的时候，夏普却用事实证明了自己液晶战略的正确。

    从九十年代末期开始，夏普不断刷新液晶电视机的画面尺寸，从十几英寸、二十几英寸、三十英寸，直到04年推出45英寸液晶电视，打破液晶电视和等离子电视的画面尺寸界限；06年推出65英寸液晶产品，07年推出108英寸液晶电视，在最大尺寸上液晶产品首次获得超越等离子产品的优势……夏普就像搭积木一样飞快的构造起自己的“梦想大厦”。

夏普：狂热的技术先行者

    值得一提的是，夏普决定在液晶技术上实现自己的彩电之王梦想的时候，恰恰是纯平CRT爆发市场优势的时候。当1999年，时任夏普社长的町田胜彦做出惊人的决定——逐步停止生产阴极射线管电视，而全力转向液晶产品开发的时候被震惊的不仅是彩电业界，甚至也包括夏普自己的技术工程师。虽然，町田胜彦用“如果我们不采取这个措施，夏普就没有未来”来形容自己的液晶战略，但是这丝毫不能改变当时夏普还不掌握制造15英寸以上液晶电视屏的技术，图像质量、生产成本等问题都有待解决的“技术”现实。而此时的索尼则把特丽珑作为自己的主力产品，尽情享受着一场豪华的“CRT”盛宴；东芝、日立、三洋等企业也在为CRT的辉煌和背投电视的未来之间欢欣鼓舞。

    与众不同的决策意味着独自担当整个产业的风险：如果液晶失败了夏普怎么办！但是夏普就是如此的自信，这种自信更是源于夏普的文化血统，以及自身在液晶技术上的三十余年的积累。

    也许很少有人知道夏普品牌名称的由来。寓意尖锐锋利，而象征不断进取的夏普品牌竟然与我们几乎每个人都使用过的自动铅笔有关。1915年，在日本，铅笔已经被广泛使用。但是用不久就需要重新削尖的铅笔，许多时候还是令用户感到不便。为此一些能工巧匠开始尝试改良。夏普创始人早川德次依靠优秀的金属加工技艺成功开发了被称为推进器式铅笔的自动铅笔。1916年，早川德次成立了早川兄弟商会金属制作所，专门从事金属自动铅笔的生产，并正式定名 “EverSharpPencil”（永远都尖锐的铅笔），夏普公司的名称也正是来自于这一产品。（直至今天在众多小学生的铅笔盒里面还会有一只这种夏普发明的“自动铅笔”。）

    在夏普的发明中影响世界，或者缔造神话的事例还有很多。其中最具传奇色彩的是夏普由一家金属工艺厂转向“收音机”这样的电子产品的研发的案例。对于不懂得收音机原理的金属加工工人来说开发电子收音机绝不是一件简单的事情。而且，当时日本的收音机广播还没有开始，夏普创业者们不得不用手动摩尔信号来测试接收机是否能够正常工作。1925年4月当日本国产第一号收音机成功诞生的时候距离同年6月日本广播局的第一次广播还有两个多月的时间。

    无论是夏普在CRT电视还处于鼎盛时期，下一代的背投电视依然方兴未艾的时候毅然跨越式的选择“液晶”作为战略方向；还是从一家小小的金属加工企业向电子家电企业的转型均见证了夏普品牌对技术的执着追求，以及对产业方向的敏锐把握能力。也正是这种超前的思维，令这家在日本规模只能算中等的企业几年间成为整个平板产业的领导者和风向标。

    这种狂热的技术追求就如同夏普的灵魂，在支配着夏普不断的创造产业奇迹。1951年开始，日本国产第一号电视机在夏普工厂中诞生，其研发历史可以追溯到1931年。从1956年到1959年，夏普建立了被称为日本最先进的八尾工厂和当时具有较高技术含量的塑料零件成型工厂。塑料扇叶电风扇，水循环式冷却空调等等新产品不断问世。1960年初，夏普开始了彩色电视机的量产。1963年，夏普提出“绿色能源”的概念，成功开发了太阳能电池并于同年开始量产。1964年桌上小型电子计算器在夏普问世，两年之后夏普制造出世界上第一台IC电子计算器，并为美国阿波罗登月计划成功开发了高集约型集成电路。1973年夏普以液晶作为表示装置的计算器研制成功，这也是液晶技术首次实际产品化。1987年是夏普成功开发出92160像素的行业最高水准TFT液晶屏，推出的3型彩色TFT液晶袖珍电视机，开始夏普液晶彩电的王者旅途。

夏普：击败对手不如没有对手

    在今天，夏普液晶电视凭借其在液晶面板技术上的独到性已经获得了包括被成为最挑剔的消费者的日本用户的广泛认可。这种优势，不仅仅造就了夏普液晶电视的腾飞，更造就了夏普品牌的腾飞：令一家并不十分出名的企业拥有了和索尼、松下等国际巨头抗衡，甚至在多次交手中令对手一败涂地的实力。

    08年春季，液晶电视产业界最震撼人心的消息依然来自于夏普。这次不再是新世代面板线的建立，或者是更加超薄化产品的诞生：这些领域已经不足以承载夏普的骄傲，因为她一直在这些方面扮演着领导者的角色，取而代之的则是世界影音行业的传统王者索尼，向夏普这个新兴巨人的“求助”。

    为了能够在液晶电视的终端市场上获得与三星抗衡，力争全球第一的实力，索尼决定投资夏普正在建设的全世界最先进的第十代液晶面板生产线。通过高达十亿美元的入股，索尼有望获得世界上最优秀的面板资源的稳定供给，而为其在终端市场战胜强大的对手提供必要的产业支撑。

    而在此之前，日本家电业还发生了另一件值得品味的事情：夏普收购了另一家期望通过平板产业成长为世界一流企业的公司的相对控股权——它就是先锋。本世纪早期的时候先锋通过收购够NEC的等离子部门介入平板产业，但是伴随而来的不是滚滚的利润，而是不断的亏损。这为夏普大举介入这家昔日与自己品牌影响相当的企业提供了千载难逢的机会。最近，有消息称先锋采用夏普液晶面板的高端平板电视即将在日本国内上市。

    同样需要在面板资源上与夏普“搞好”关系的企业还包括日本基础设施企业，百年老品牌东芝。作为一家门类比夏普齐全、产业规模更大，甚至号称世界最大核电技术供应者的企业，居然也需要与夏普合作，充分表明了在液晶面板领域夏普的NO.1实力。

    当一个个昔日的竞争对手、近日的枭雄们纷纷成为夏普门下宾客的时候，夏普液晶产业已经实现了一种更高层次的超越。夏普已经全面实现了成为日本乃至全球液晶产业、平板产业领导者角色的构建。在这场彩电产业的巨大变革中，夏普已经拉拢了太多的小弟来为自己的液晶帝国保驾护航。在这样的产业背景下，夏普的领导地位已经不再由简单的出货量或者市场占有率而决定，而是由夏普“动一下日本彩电业打冷战”的关联利益来决定。——击败对手，不如没有对手，化敌为友的魅力是如此之大！

    在背后，注定了索尼、东芝、先锋这样的巨头要聚集在夏普周围的原因是夏普对技术的疯狂和对产业未来的准确判断。目前，国内企业界，无数领导者和企业家在探讨着所谓的蓝海战略。在这一点上夏普无疑是一个最成功的案例：自己通过努力为自己构建一片属于自己的蓝海。夏普不仅是液晶的王者，更是技术的王者，企业战略抉择的王者，正式这些创造了夏普液晶不朽的神话，也令夏普彻底把对手甩在了身后。