真空管迷如何改善真空管音质与寿命

    一般音响玩家面对真空管机器，最大的隐忧就是：真空管什么时侯该换?特别是一些珍贵的老管子，用坏一只就少一只，再多钱都买不回来。有关真空管的寿命，正常的厂制机交到顾客手中前，真空管都一定测试过，因为头一百小时其损坏率最高，过了以后大致就没什么问题，只是会随着时间老化而已。过去的观念认为真空管机器越少开关越好，否则真空管寿命会减少，或者在开机瞬间烧毁。对一些老古董机说得通，但新式真空管机在电源部分处理得都不错，一般开机都有延时送电装置，有些灯丝还特别稳压，上述的情况发生的机率实在太小了。另外，灯丝电压只要是在规定的范围之内，也没有明显证据说每天开关会减少真空管的寿命，反而是永远不关机状态下，真空管的老化会比较严重。一般前级所用的双三极管，每天开机听4个小时(含热机时间)，用上数年大概都没有问题，不过你要是频频开关那又另当别论了。据测定，灯丝电压太高固然会提高素损坏率，但太低了也会降低性能，如果希望延长真空管的寿命，当然仍选择较低电压为益。平时避免频繁插拔管子，用散热套降低温度，做好避震措施，这些也是延长真空管寿命的有效方式。

    音响迷当中有许多属于真空管迷。很不幸的是真空管迷与真空管机为伍的日子里，往往要担心受怕深恐自己，心爱的「管子」不知那一天就那么「不告而去」了；担心在兴致勃勃扭开电源开关之后，那些「管子」突然有甚么不测；担心众多发烧友来访之际，平日好端端的管子竟然恶劣起来；也担心在最不可能发生的时刻居然又出现无所不在的麦克风效应。未雨绸缪，谨防意外，所以我随时都保持著足够替换的真空管安全存量，虽然此乃一种有效的策略，但是不算十分完备而且过于昂贵。同时这种近乎坐以待毙的消极方式委实不是最适当的途径，我们应该要有更好的应变措施才对。真空管的内部组件属于机械结构，在实际使用之际，常有振动与共振的现象。当此共振发出显而可闻的声音时，特别称之为「麦克风效应」------此乃真空管最普通且最为人诟病的地方。解决此一特别问题有一个很好的治疗工具，即Audio Quest公司的Sorbothane Tube Damper，简称STD，详见StereophileVo1。16No。2，DickOlsher的评论报告。每一STD看起来好像是一个很宽很厚的橡皮垫圈。此STD很容易和真空管结合一起，只要把STD套在真空管上，亦即好像替真空管上了厚厚的橡皮圈一样。根据Audio Quest公司的建议，每一对真空管可以套上两个STD，一个在顶部，一个在底部，如此最不会妨碍真空管之散热。不论如何，我试用的结果认为最好的抑振作用是把STD套在接近真空管中央的部位。6DJ8真空管向来有麦克风效应显著的名声；多年来我一直为每一支我所用的6DJ8穿上STD，而且我也为所有的phono级真空管穿上STD。许是因为个人的运气奇佳之缘故，不少真空管迷时常抱怨的麦克风效应问题，我几乎可说不曾遭遇过。然而，这应该归功于我所使用的STD。我认为只要用上STD，自然能够让这个恼人的问题迎刃而解。虽然我不敢说STD绝对可以完全防止麦克风效应，但是基於以往的经验，我深信对所有新的真空管我都应该虔诚恭敬地套上STD。唯一的限制是尺寸方面：TubeDamper只能用于小型真空管，例如6DJ8、12AX7等等。

     第二个问题是STD通常无法循环使用，有时候会直接与真空管壁黏在一起，有时候甚至受热而融解。因为Sorbothane的融点很低，所以不能用于热度更高的功率真空管或输出真空管（例如6550、KT88等等）。

     真空管过热向来是影响真空管寿命的主要原因。有鉴于此，许多相关的产品应运而生，其中之一就是Perkins E1ectro-Acoustic Research Laboratory（简称PEARL）产制的「真空管冷却器」（TubeCooler）。此Cooler据称可以明显降低真空管玻璃套的操作温度，从而大幅度延长真空管的寿命。详细的理论与解释文件可以直接向PEARL的BillPerkins索取，他准备了一系列名为AudioNotes的研究论文提供有兴趣的人士参考。

    与前述STD不同的是Tube Cooler备有各式各样的尺寸，可用于各种大小不同的真空管上。最常用的是小型的Small-Signal Cooler（适用于6DJ8，12AX7等）以及较大型的Power-TubeCooler（适用于6550、KT88等）。由于不同工厂生产的真空管往往有不同的尺寸，因此PEARL真空管冷却器可依特定的尺寸制作恰好配合的尺寸。每一Cooler均由黑色坚硬的铜膜组成辐射状的鱼鳍型式，看起来与一般扩大机的散热片十分近似。真空管即插在此Cooler中央，由耐高热的弹性带紧紧圈住并且固定（每一Coo1er有两个矽质弹性圈），此时好像真空管长出向外辐射的鳍一样，每一片鳍均与真空管呈垂直型式。

    由于是以铜金属制成，所以Cooler对于真空管内之静电磁场会有不可预测的变化。在某些应用里，有人说对音质产生负面影响。为了充分发挥应有之效用，PEARL公司特别提供周详的安装解说，每一Cooler可以用三种接地方式单独使用一条导线；接地线两端均接上电阻；或者利用电阻与一个小电容。只要给予接地处理，Cooler即能持续达到延长真空管寿命的目的，不会有任何负面的影响。又由于以金属制作，所以Cooler本身有可能受到振动。此时Cooler上的两个松松圈套一方面使Cooler紧密固定，另一方面又可以当作阻尼，阻止Cooler振动。我在SL-1Signature以及Model333高电平前级/phono级组合里装上这种Cooler之後，得知并无任何明显机械性振动的现象，也没有发现任何内部静电磁场可能被改变而形成的异常效应，装上Cooler之前与之後两者的声音品质并无差异。当然这极可能与Cooler已有良好的接地处理有关，因而使得原本可能出现的负面影响消失于无形。

    改善真空管音质与延长其寿命方面，目前最新上市的是来自Ensemble公司的Tubesox（同样由DickOlsher在本刊vo1。16No。2，p。176介绍过）。Tubesox与众不同的地方在于能够同时处理麦克风效应与热度的问题。每一Tubesox大约1。25寸长，看起来好像是以铜线与一种纤维物质紧密编织而成，而且很像「中国式手铐」，亦即严刑逼供时用来夹紧犯人手指，使其痛苦不堪的那种刑具。Tubesox之编织结构对于真空管有阻尼作用（防振），其铜线部份则有助于协助真空管玻璃之散热。

    Tubesox之纤维部份好象是麦杆纤维，让我有些担心，不知会不会被点燃而酿成火灾。我把我的顾虑告诉Melos公司的George Bischoff，他建议不妨拿一个Tubesox点火烧烧看。于是，我备妥一个烟灰缸，然後点燃火柴。把Tubesox移至火焰当中，奇怪的是Tubesox并未著火。结果发现其纤维乃是Kevlar，难怪老是烧不起来！与Tube Damper一样，Tubesox只能用于小型真空管，例如12AX7、6DJ8等：与STD不同的是Tubesox体积很小，小真空管不论如何安置都可以套上Tubesox，相对之下，STD或者Cooler均须占用较大的空间，当真空管安置过于紧密时，往往只有Tubesox派得上用场。

    与STD功用相同的是Tubesox同样紧密地套住真空管，防止其发生机械性振动，因而可以减少那些令人困扰的麦克风效应。虽然Tubesox与Cooler同样利用铜金属当作散热媒介，但是其散热能力显然不如Cooler，毕竟Cooler完全以铜制成，散热面积远大於Tubesox。不过，我没有进行实验去求证上述说法。另一方面，Tubesox所用的铜金属由于份量不多，所以不太可能使真空管内的静电磁场产生任何不可预料的效应，而且也不可能引起共振现象。

    以上三种产品均有助于改善真空管的声音品质，并且/或者延长真空管寿命，对于真空管机仍然有一些十分基本的处理事宜值得重视。首先要有良好的通风散热------过热的温度必然缩短真空管寿命。换句话说，真空管机周围要有适当的空间（尤其上方），才可能通风良好，可能的话，应该使用低噪音凉风扇协助散热。如果所用的真空管机有特殊预热装置的话，一定要用。如果没有的话，不要急著输入音讯，应该先温机二十至三十分钟再使用。如果所用真空管机有特殊关机装置（例如更高速更吵杂的风扇散热），应该在关机前多加利用。此外，还有其他特殊的设计------例如SimplyPhysicsVariac可以让电流缓慢递增。

    事实上“真空管迷不必消极地承受真空管的麦克风效应与其夭折的寿命。TubeDamper、Tube Coo1er以及Tubesox提供了改善的方式，同时提高了真空管的使用期限。STD能够消除真空管的麦克风效应；Coo1er大幅度延长真空管的寿命；Tubesox则一方面降低真空管之麦克风效应，另一方面也加长真空管之寿命。

    再谈TUBESOX Ensemble公司的MrsWagner看过我在中文版三月号（Vol。16No。2，p。176）对于Tubesox之评论之後，打电话与我讨论了一些彼此不同的观点。首先，关于我所说单独一个尺寸不足以适用于各种真空管的说法------值得商榷。他指出Tubesox具有数毫米（mm）的伸缩幅度，所以稍加拉长或推挤无妨。我试看没有错，只要用手指简单地推拉。就能够把Tubesox套妥于各种尺寸的前级真空管上。第二，关于温度测量的问题:我发现真空管套上Tubesox之後，在真空管的顶端会有好几度延迟上升的温差。根据Wagner的测试资料，在接近管子插座处（Tubesox的下端）会有小量温度较低的情形。这意味的是虽然真空管平均温度与Tubesox的温度一同上升至某一程度，然而，真空管最热的部份正由Tubesox散逸著。果真如此的话（我没有尝试重复Wagner的实验）除了改善真空管音质以外，Tubesox还有延长真空管寿命的功能，在此我怎再度强调的是使用Tubesox主要目的在于改善真空管的声音品质，不在于延长使用寿命。装上Tubesox以後，普通的前级用真空管立即摇身一变提升为最高等级的真空管。