数字机顶盒提供商环网宽带：拓荒数字机顶盒

    中国数字电视短短七年的所有激情与困境，环网宽带—一家并非中国规模最大的数字机顶盒提供商，却能够为我们一一呈现。
 
　　作为中国数字电视最早的参与者，环网宽带经历了中国数字电视产业中的起起落落：它曾经最早在有线运营商的推动下闪电般地进入数字电视行业；它也曾经参与具有标志意义的数字电视“青岛模式”的改造。毫无疑问，环网宽带虽然不是目前中国最大的数字机顶盒提供商，却应该是中国数字电视界最重要的设备和解决方案提供商之一。

　　曾经，环网宽带同中国所有数字机顶盒提供商一样，陷入了同一种困境：国家政策不明朗，中间件软件与条件接收系统千差万别，用户数量缓慢增长等局面，使得提供商无法通过规模制造的优势来降低成本。而过高的产品研发和市场开拓成本以及数字电视内容的缺乏，反过来又制约了数字机顶盒产业的发展。

　　现在，国家广电总局以及各地政府正对数字电视市场加大政策扶持力度，数字电视机顶盒提供商们似乎看到了盈利的希望。环网宽带CEO彭志强说，随着各地数字电视整体平移模式的推行，以及政府方面各种有效政策的扶持，数字电视在未来一年中将真正跨入一个发展的高潮。

　　投身数字电视

　　作为前四通公司的高级计算机网络技术开发和管理人员，环网宽带CEO彭志强并非一开始就涉足数字电视产业。

　　1993年，彭志强从四通辞职后，与朋友一道创办了环网宽带，从事各种计算机网络集成工程，在集成项目利润还颇丰厚的时期完成了资本的原始积累。

　　接下来，环网宽带调整方向， 将积累起来的资金和其他资源投入有线电视宽带网数字产品的开发和服务。其时正当邮电和广电争夺宽带网热潮在全球兴起，广电数字网络广阔的技术和市场前景让环网宽带继续高速发展。

    几年之中，环网宽带就从一个几百万元的创业公司，成长为有线电视宽带网行业的领先者，先后完成青岛、烟台、昆明、广东、扬州、太原、宁波等有线电视网络前端数字增值业务网络工程。及至1998年，环网宽带已经成为有线电视宽带网行业不容置疑的领导者。

　　在确立了有线电视宽带网的领先者地位之后，彭志强却发现了环网宽带自身的一些局限。因为有线宽带网业务正面临着来自电信运营商越来越激烈的竞争。

　　凭借在有线电视宽带网方面积累起来的优势，环网宽带在关键时刻得到了投资商的青睐。1998年，在与多家风险和策略投资商接触之后， 环网最终接受了一个加拿大的风险投资商的投资。这个风险投资来的正是时候，此次融资为环网宽带带来了发展资金，而且为以后几年的大规模投资数字电视准备了必备的“粮草”。

　　在获得足够的资金并经过深思熟虑之后， 彭志强将环网宽带的未来压在了数字电视机顶盒软硬件产品和集成业务上。“到1999年的时候，我们认为有线电视真正的优势和潜力实际上就是数字电视，这是广电发展数字业务的必由之路，而且这条路是非常宽广的。”

　　环网宽带选择的这条路的确非常宽广。作为数字电视产业中最商业化的部分，数字机顶盒无疑将是数字电视产业的第一块大蛋糕。根据目前的资料，中国的模拟电视拥有量达到3.5亿台，有线电视用户9000万户。到2015年，模拟电视机的拥有量将达到4亿台。由于届时将完全停播模拟电视，而机顶盒又是这数亿台模拟电视接收数字信号的必需品，蛋糕之大可想而知。

　　环网宽带在有线电视宽带网的积累帮了自己一个大忙。环网宽带当时的一部分客户， 作为中国数字电视服务运营的先行者， 在广电总局整体平移政策出台前， 就局部地开始推广数字电视业务。作为当时国内为数不多的最具竞争力的数字机顶盒厂家， 环网宽带抢占先机获得了首批机顶盒定单，而且订单高达上亿元人民币。

　　然而，在接连获得融资和大订单之后，全心扑入数字电视领域的环网宽带却遇到了许多他们预料之外的问题。

　　数字机顶盒的前期调研及开发，几乎抵消了大订单带来的收益，而中国数字电视市场的启动之慢也超出了他们的想像。

　　不赚钱的大订单

　　和赚钱的小订单

　　意料之外的是，上亿元人民币的大订单并没有给环网宽带带来相应比例的收益。相反，来自青岛的一个小订单不仅带来了收益，而且引出了以后著名的数字电视“青岛模式”。

　　第一个大订单的收益几乎全被数字机顶盒前期调研及开发所抵消掉了，这是彭志强和他的团队当初没有想到的。

　　在接到首个订单之后，彭志强带领自己的团队去了美国，寻找适合中国市场的数字机顶盒产品。他们首先拜会了当时数字机顶盒领域的两大巨头公司：科学亚特兰大和摩托罗拉。

　　然而，比他们想像更糟的是，美方不仅态度冷淡，对他们所描绘的极具潜力的中国数字电视市场毫无反应，而且拒绝透露关于数字机顶盒方面的技术，甚至都不肯为中国市场做出技术上的修改。

　　无奈之下，彭志强和他的团队放弃了从美国引入成熟数字机顶盒产品的打算，转而向上游的芯片和系统提供商寻求合作。

　　彭首先找到了著名的数字机顶盒芯片提供商BroadCom。幸运的是，BroadCom同意了同环网宽带的合作。然而，即使在芯片产品中，同样需要做出适合中国市场的技术修改，因为原始芯片的条件接收系统(CA)并不支持国内的有线电视网络。

　　接下来彭和他的团队得到了数字机顶盒软件提供商Liberate的支持，最终为开发中国版的数字机顶盒找齐了最主要的原料。

    在回忆最初的数字机顶盒的开发过程时，彭志强称环网宽带简直是在做一个跨国公司才能做的事情。“对于刚刚进入数字机顶盒领域的我们来说，我们当时需要做的方方面面的事情简直是太多了，包括机顶盒和前端的所有东西要做，甚至用户管理系统还要自己开发，因为没有配套的东西。除了芯片去买之外，其他的东西都要自己去开发。”

　　当然，这样的全程运作并不是没有好处，其所磨砺出来的数字电视集成能力，使得环网宽带突破了一个简单的数字机顶盒制造商的局限，使其在以后的数字机顶盒业务发展中处于更有竞争力的地位。

　　这种竞争力在青岛的订单中得到了验证。2003年，环网宽带数字机顶盒在青岛有线电视网络中心的数字电视系统一期招标中胜出。在短短一个月时间之内，环网宽带即帮助青岛有线电视网络中心完成了计划中的数字机顶盒的安装及调试工作，而环网宽带在这次订单中也获得了不错的收益。

　　然而，在青岛有线电视网络第二期的招标中，本已掌握先机的环网宽带却遭遇意外。青岛本地两大数字机顶盒提供商海尔和海信的意外介入，使得一向稳健的环网宽带不得不退出。海尔及海信介入的方式是，作为数字机顶盒提供商它们自己先承担了用户购买数字机顶盒的费用，尔后通过收取数字电视用户月费的形式回收资金，同时政府也给予了一定的扶持。这就是后来著名的数字电视“青岛模式”，为国内数字电视的整体平移提供了一个示范性的案例。

　　一向稳健的环网宽带在权衡利弊之后，退出了这种承担过高风险的竞争。事实证明，这种将机顶盒的资金压力转嫁到数字机顶盒提供商的整体平移方式并没有受到提供商的欢迎。彭志强称，青岛模式为数字电视的整体平移做出了很大的贡献，但是考虑到自身面临的巨大资金压力，环网宽带并没有和运营商进行这方面的合作。

　　一个意义重大的插曲

　　在苦苦等待和探寻国内数字电视产业开启的时机和方式的同时，环网宽带将触角延伸到了数字机顶盒软件开发领域—早在2001年环网宽带就与世界最大的机顶盒软件公司Liberate成立了合资公司。虽然到目前为止，这次尝试并未取得如何辉煌的成果，但是彭志强将与Liberate的合作看成环网宽带极为重要的一个动作。

　　作为上世纪90年代知名的网络公司，Liberate的前身NCI公司曾经因为做网络计算机对抗微软而闻名。在网络计算机失败之后，NCI转向数字机顶盒软件的开发并成立Liberate，取得了极其辉煌的成功，成为数字机顶盒软件领域的绝对领导者，美国有线电视的机顶盒的大部分软件都在使用Liberate的产品。

　　环网宽带能够和Liberate合资应该感谢他们自己最早地进入数字电视行业。2001年，当时在美国风光无限的Liberate打算进入中国市场，在当时很少的几个数字机顶盒提供商中选中了环网宽带作为合作伙伴。Liberate本来打算对环网宽带直接进行投资，然而当时直接投资繁杂的手续和漫长的时间使得急于进入中国的Liberate打消了这一念头，转而与环网宽带成立合资公司。

　　除了投入相当数目的资金之外，Liberate带给环网宽带最有价值的还是技术上的进步。合作开始之后，环网宽带派出大量技术人员赴美学习交流，而且Liberate也有技术专家常驻中国指导。“通过与Liberate的合作，使得我们在数字电视方面的能力，以及我们的整个技术水平，有了一个很大的飞跃。更关键的是，给我们带来了很多的数字电视新的视野，数字电视应该怎么去做，它的软件怎么开发。”直到现在，彭志强还是对与Liberate的合作津津乐道。

　　2002年，合资公司在广东省有线电视网络股份有限公司的数字电视中间件招标中战胜众多对手，第一个在国内大型数字电视运营商中开始使用Liberate中间件。

    当然，由于美国网络泡沫破灭的影响，Liberate在全球包括中国的战线大幅收缩，合资公司并没有取得辉煌的成果。但也许损失的只是Liberate，而环网宽带已经获益良多。

　　先圈地后生存

　　生产规模化似乎是国内数字机顶盒提供商们最头疼的问题，增长缓慢的用户数量使得大规模的生产失去意义。在记者提出如何解决规模生产的疑问时，彭志强坦言目前并没有任何一家数字机顶盒提供商能够完全解决，唯一的机会在于提供商自己积累足够规模的客户，然后才能实现规模化的生产。

　　当然，中国数字机顶盒提供商们并非没有能力规模化生产。据著名咨询机构iSuppli的调查显示，目前中国已有约80家数字电视机顶盒生产厂，到2005年全球机顶盒出货量将达到5,900万台，其中中国机顶盒产量为2,900万台，占全球总数的49%，将成为数字机顶盒最大生产国。然而，这么庞大的数字并不是中国数字电视繁荣的映射，绝大部分的数字机顶盒都销往国外，这些并不是国内数字电视的“真实”数据。

　　同样是iSuppli的统计数据，截至2004年5月份，中国的数字电视用户只有27万，从需求来讲国内数字机顶盒的市场远未开启。彭志强承认，作为国内领先的数字机顶盒提供商，环网宽带目前数字机顶盒的年产量也仅为10多万。当然他们并没有做出口业务，而是专注于国内市场。

　　形势似乎有了转机，近来在各地政府贴息贷款等政策的推动下，数字电视的整体平移取得了较快的进展，为数字电视用户的规模化奠定了基础。而根据消息人士称，国家开发银行也准备拿出相当数量的贷款支持广电的整体平移。

　　环网宽带同样是整体平移的受益者。日前，环网宽带正式成为了昆明有线电视网的数字机顶盒提供商。重要的是，昆明市当地银行提供的长期贷款使得购买数字机顶盒的资金一步到位，完全解决了购买数字机顶盒的资金问题，消除了数字机顶盒提供商的风险。

　　当然，由于各地在数字电视相关标准方面的不统一，使得争夺有线电视运营商成为数字机顶盒提供商们生死存亡的关键。因为只有争取到足够多的有线电视运营商，才可能在数字机顶盒提供商自己的标准下进行规模生产。

　　根据彭志强的介绍，目前全国共有30多个城市使用了环网宽带的数字机顶盒产品和服务。环网宽带的专注似乎得到了应有的回报，随着渐成规模的客户数量以及整体平移的继续推进，规模生产已经不是梦想。