电视机顶盒将在未来数码家庭中扮演重要角色

    Set-Top-Box(STB)，这个名词从字面上看来，让人摸不透这是什么东西。有人直接把它翻成机上盒或是机顶盒，也有人从从产品的意义上把它翻成视频转换器。或许我们可以用另一种方式来解释它：就如同台式电脑(DeskTop)是DeskTop的Box，STB是TV SetTop的Box，换句话说，STB则是一个辅助电视机成为各项视频服务的接口的一种终端产品。

 　　随着各国政府将电视广播信号由模拟改为数字，过去用来接收模拟信号的传统电视机将逐渐无用武之地，消费者若要在数字信号环境下继续收看电视节目，必须购买相对应新的数字电视。但如果消费者不愿意新购昂贵的数字电视，则可购买费用比低廉的STB来搭配原本的模拟电视机。最先数字STB出现的目的就是做为数字电视市场兴起之前的替代性产品。

　　另外促使消费者购买STB原因是为了使用收看电视节目外的其他功能。电视信号由模拟转换数字同时，电视机除了可以播放画面稳定的电视节目外，还提供消费者许多功能，像是浏览网页、视频点播、预约录像、在线游戏或互动电视等。这些功能以外接的方式会比内建在电视机里更加适合，STB就是用以提供这些功能的产品。

　　各国政府对于数字电视产业均采取主导的态度，而各国政策也因此影响了各国STB市场需求。比如美国地面广播系统采用的ATSC强调高画质而非互动能力，因此能接收高画质节目或具录影功能的地面广播STB在美国地区将收到欢迎。中国由于政府打算由有线电视开始导入数字电视，因此市场对有线电视用的STB将有很大需求。欧洲地区提供各项互动服务的数字电视是个趋势，因此与系统厂商合作的互动式STB会有不小的市场。

　　根据IDC的统计，2003年STB全球出货量达到3500万台，之后几乎每年都有10%以上的增长率，DigitimesResearch预估2006年全球出货量将可达到4600万台。由于各项标准没有统一，STB的发展仍有所限制。目前数字电视的标准有3种，分别是美规ATSC、欧规DVB及日规ISDB。而各国由于地形、人口密集程度等因素，采行接收数字电视的方式包括卫星广播、地面广播、有线传输(Cable)及网络传输(IPTV)等4种。3种数字电视标准和4种传输方式再配上不同的功能应用，使得STB的种类上可多达数十种。STB不似PC一样有Wintel统一整个架构，产业内无论小虾米还是大鲸鱼，究竟谁能胜出可说是个个有机会，人人没把握。

　　全球电视的数字化势在必行，短期数字电视尚未全面普及前，STB将是许多收视户接收数字电视节目的工具，因此STB将随着各国电视数字化政策的步调向前大幅发展。长期而言，STB由于电视广播厂商提供越来越多的服务，而摆脱目前搭配模拟电视机的过渡角色，成为数字家庭当中至关重要的成员。