欧洲机顶盒市场：MHP新标准呼之欲出？

    机顶盒（STB）是接收电视节目所必须设备之一，最基本的STB就是简单的调谐器，用户可以借此接收卫星、有线或者数字电视节目；比较复杂的STB则需要使用相应软件程序，用户借此可以通过屏幕显示选取节目，或者 在电视屏幕上进行其他方一些互操作，如投票表决或在音乐频道上
选取下一首视频音乐。

　　然而，由于STB及相应播送服务缺乏互用性的标准，使得目前的STB市场发展受到了阻碍，电视工业需要通力合作来解决这一问题。目前，DVB（数字视频广播）工程协会已经开始开发一个基于Java的标准MHP（家庭多媒体平台）。MHP的目的是要为STB中的软件程序和中间设备以及播送服务的方式提供相关标准，这样这些设备和服务在整个电视工业中可以通用。根据DVB工程协会的网站介绍，该协会由电视节目播送公司、制造商、网络运营商、软件开发商和有关管理团体组成，电视工业中的多数重要运营商都是该协会的成员。

　　DVB工程协会商业小组的MHP模块副主席乔格·卢泰克表示，如果没有统一的工业标准，开发商不得不为每个不同的设备都要编写新的软件程序，而且电视节目播送公司也只能为某些STB提供完整的服务。统一的工业标准对于整个行业供求链来说非常重要，因为电视节目播送公司希望获得更大的市场空间，应用程序开发商希望一次性编写程序，而且尤其是客户，他们希望通过一个STB就能接收到所有的电视节目。

　　DVB工程协会早在1997年就已经开始开发相关标准，并且于2000年2月份发布了第一个标准说明——MHP 1.0，这一标准已经于当年被欧洲电信标准协会（ETSI）正式采纳。

　　有分析家认为，STB市场的发展曾一直围绕着专有软件系统开发商，期间电视运营商从制造商那里购买STB，然后再卖给自己的客户，不过现在情况已经有所改变。IDC分析家詹森·阿米泰格认为，目前硬件制造商所关注的焦点之一是希望通过零售商来销售自己的产品，因此他们也需要一定的标准。一般说来，消费者也对一些专有软件产品比较警惕，所以也希望寻求一定的公开标准。当前，电视工业正在积极地推动MHP标准的发展，以便降低有关服务费用，并有助于相关专有产品转为零售。荷兰阿姆斯特丹的Forrester研究公司高级分析家海伦·奥姆凡多认为，MHP还将为程序开发商带来益处，使得有关应用程序的开发成本变得低廉。

　　然而，虽然MHP标准对电视工业来说很必要，但并不是所有人都认同这一标准。DVB工程协会成员之一、中间设备开发商Liberate科技公司的欧洲、中东及非洲地区服务主管安德鲁·斯科特表示，从消费者的角度来看，MHP标准的开发不会对用户带来什么变化，虽然应用程序开发商可以通过MHP生产更多的软件系统，但目前市场上已经有很多工具不需要MHP就可以实现开发这些产品。尽管当前已经有很多STB中间设备和应用程序供货商正在开发MHP版本的软件，而且欧洲许多国家的市场中也已经出现了MHP STB，但消费者仍然需要一段时间来考虑自己到底选择什么样的产品，电视节目播送公司来也需要时间来调整自己的业务策略。根据当地的市场情况，不同的国家要面临不同的挑战。

　　当前，韩国、芬兰和德国的市场中已经出现MHP服务，但MHP在英国市场中发展将会比较困难，因为英国已经有了数字电视节目标准MHEG（多媒体及超媒体信息编码专业组织）。虽然MHEG被看作是MHP的初始阶段，但这并不意味着英国用户也会购买新的STB或下载有关软件。这样，电视节目播送公司在最初将要同时用MHEG和MHP播送节目，这将给有关管理带来不便。英国目前已经有1000万非MHP STB，因此这一市场需要较长时间才能改变过来。这些成本较低的STB为用户提供了所需的电视节目，所以他们不会愿意再重新购买新的STB。

　　在英国之外，MHP的发展前景则比较乐观，一些国家的管理机构一直非常渴望采用MHP。据卢泰克介绍，目前，欧洲的多数消费电子产品公司都在开发MHP产品，虽然很多公司的产品还没有上市。到2004年年底，如果STB产品及相应服务还不具有互用性，那么欧盟委员会可能要发布指示强制实行MHP标准。但包括Liberate科技公司在内的一些公司联合组成了“数字交互式论坛”（DIF），借此阻止强制性采用MHP标准。斯科特认为，电视工业目前已经克服了互用性问题，而且现在也有很多工具可以实现任何设备产品的开发。从某种程度上说，MHP标准已经晚了五年：现在已经有很多的非MHP STB，这种情况很难改变过来；而从产品价格以及相应设备的角度来看，MHP却又是超前了两年：MHP STB的价格对于大多数用户来说太贵了。

　　卢泰克认为，竞争将是迫使人们采纳MHP的强大力量，一旦市场中出现了MHP STB和相应应用程序，竞争就会推动产品的开发并促使STB成本降低。目前已经有九家生产商表示会生产STB，而且还有很多应用程序开发商正在开发MHP标准，这也将有助于促进STB市场的发展。