[前言]步入2006年,IPTV成为灸手可热的业务,从去年的大热与电信的纷纷试验,到今年的理性对待,虽然短短一年,IPTV已经走完了一个轮回。虽然关于IPTV的标准还没有完全定下来,但是无论是广电还是电信都看到了IPTV的发展前景,但是具体到IPTV将如何发展?运营模式如何?广电和电信如何合作,众说纷纭。为此,笔者走访了UT斯达康主任结构师/首席科学家杨景先生,就IPTV的发展及机顶盒等问题,与杨景先生进行了广泛与深入的探讨。
UT斯达康主任结构师/首席科学家杨景先生
IPTV业务正在不同国家,以不同形式迅速发展着。IPTV技术现阶段的多样化和建设大规模单一网络的需要,促使IPTV标准化成为国内外关注的热点。而热点中的热点就是机顶盒的标准问题。
标准化的目的是什么?为何机顶盒标准一直悬而未决?其中最主要的关键在哪里?遇到最大的困难是什么?
1、标准化的目的:降低成本
杨景先生开门见山指出:“有人说标准化是要做一个统一的东西,但实际上标准化的核心在于产业链上下游之间接口的优化。”如果要完成一个产业链,需要不同的公司和不同类的公司相互配合才能完成,由于公司众多,就需要一个标准让不同公司的产品与产品之间能互相兼容,互相对接以配合成一个功能更加强大的产品。“而IPTV标准化就是让产业链上所有机顶盒和不同系统可以对接,并降低交易成本。”在国际标准化的网站上,标准化是产业链上下游之间为了降低交易成本而采用的一个手段。目前,我国各地在进行的IPTV试验,都是小规模的,要想规模化,就需要有一个确定的标准以便规范不同类型的厂商和运营商,以期在市场上达到一个比较统一的产品与技术平台。目前,在数字电视整体转换大趋势下,在IPTV越来越得到人们认可的情况下,机顶盒标准也就成为众所关注的焦点。无论是数字电视机顶盒标准还是IPTV机顶盒标准,都到了必须做出决择的时候。
对于IPTV机顶盒标准的选择,现在有两种观点:一是基于设备的标准化,是面向功能的标准化。这个基于流程、基于设备的标准化,其互联方案只能适应于功能简单的业务,也只适用于在封闭的网络或是垄断的网络上进行的业务,因此,功能与应用相对简单,操作简便。而IPTV是一个相对来说复杂千百倍的业务,是千变万化、开放性的业务,因此它需要一个开放的、多样性的系统平台来完成。IPTV则需要可以兼顾多种系统平台的基于系统的标准化。中间件模式是目前公认的最优解决方案,这正是基于系统的标准化。在IPTV标准化的选择上,是选择封闭的还是选择开放的平台,结果不言而喻。
2005年全球所有的厂商都认可中间件架构。做一个开放的、多样化的机顶盒必须采用中间件的方式才能满足不同业务层次,不同人群的需求。数字电视机顶盒标准与IPTV机顶盒标准都面临着同样的问题,虽然现在两个标准依然在制定中,但在双方却不约而同的有这个共识:即认为中间件是一个可取的技术。
2、开放性、多样化的系统平台
在最近10年,中间件在计算机界得到了飞速的发展。中间件的出现,使系统变得开放,变得支持多样化并且能够不停的发展,做为一个非常开放的系统平台,它更适应用户多样化的业务需求。中间件在被引入机顶盒结构中,虽被大多人士所认可,但它的发展并不是一帆风顺的。“现在无论是数字电视机顶盒标准还是IPTV机顶盒标准,中间件都遇到了很大的困难。”杨景先生说,“中间件是好东西,这是大家都认可的事情,之所以遇到困难,原因有二,一是它改变了原来的产业链结构。采用中间件将不能遵从原来的产业链格局。打破一个产业的布局,要想短期平衡并非易事;二是中间件对IPTV未来的发展产生的影响是好是坏还没有经过事实的验证,对于可知的存在风险的技术,这个更不易被人所接受。”打破以往的产业结构,对任何一个产业来说都不是一件容易的事,也并非是一朝一夕就能认可与接受,它必须经历一个逐步被认可与逐渐发展的过程。这个过程可能很短也可能很漫长。其实,在中间件的应用中,我们也欣喜地看到了一些成功的应用,如广电机顶盒的机卡分离方案,大卡小卡方案,双模机顶盒的应用,都是中间件的有益偿试。中间件的出现,使IPTV产业链再度加入一个新的环节,一个产业细分的环节,也是一个将引发产业大发展的环节。同时,中间件也成为机顶盒标准不可回避的问题。
中间件从最初在IT业的出现,到现在被广泛应用于各个领域,现在应用于IPTV领域,其实关于机顶盒标准,与其说是技术的选择,不如说是市场的选择,可以说现在已经到了十字路口,时机也走到了这里,机遇已经摆在了我们面前。
二、IPTV引发产业格局新变化
当数字电视在进行平稳发展的时候,当“三网融合”写进“十一五”规划,IPTV的出现打乱了数字电视发展的步伐,IPTV引发的产业链的变革,既是对数字电视发展的挑战,更是数字电视发展的机会。
IPTV被认为是新兴媒体,也是“三网融合”的最佳体现之一,当IPTV方兴未艾之时,IPTV对产来链到底带来了哪些影响?将改变些什么呢?
1、IPTV推动产业格局变化
中间件的出现与机顶盒的标准化,改变了原有的产业链结构,IPTV将不再遵从原来的产业链结构,而是将产业链更加细分,在机顶盒与系统的中间加入了中间件的厂商。增加中间件的原因是IPTV非常专门化,并且涉及的内容繁多,如做版权管理,是专门开发版权管理技术的公司开发的软件,放到机顶盒里,这样提供的版权管理才是专业化的,并且可靠性和准确性是比较高的。微软的IPTV就有400多家做中间件的厂商对其IPTV系统进行支持与支撑。这就是产业分工变细了。实际上从上世纪80年代末,硅谷的诞生就是产业分工变细的结果,同样中间件的出现使IPTV产业分工变细,使整个信息产业做大、做快、并且发展了。技术的发展为产业的发展提供了机会,但是我们知道,根据生产力与生产关系的原理,一个社会要想进入发展,生产力必须要与生产关系相适应。二者是相互促进相互发展的。当生产力发展到一定水平的时候,他就要求生产关系产生变革来适应生产力的发展。现在中间件的生产力水平要求IPTV的产业链架构必须适应它的发展水平。标准化其实不是技术问题,关键是体制问题。管理体制没有让技术发挥其经济能力。这对整个广电、电信产业的发展都是至关重要的。管理体制的落后束缚了技术创新的发展空间。目前广电部门由于其传统的工作方式和部门功能,面临着体制变革与机制创新。杨景先生指出:“首先,就中间件而言,IPTV的分发系统、业务系统、安全系统和管理系统都需要大量的中间件介入。另外,IPTV使得音视频交互内容的制作和播出多元化,使得现有的内容制作、节目编制、节目播出和网络传送的广电产业格局也发生了改变。”IPTV的出现正是对原有体制与机制的一种冲击,也是一种激励。可以说,“IPTV是数字电视发展的一个推动力”,杨景先生指出,“IPTV的出现,是广电数字电视发展的一个机会。”
当前,广电的产业格局将被两样东西打破,杨景先生说,“一是网络电视,一是IPTV。正如电话业被移动网和VOIP打破一样,这正是广电的发展机会。”其实广电和电信正在面临同样的问题,二者有很好的合作基础与前景。“现在经常有人说广电和电信两家在‘PK’,在‘较量’,根本不是这个问题,在产业上二者是可以做到共赢的”,杨景先生说,“做不到共赢,是因为生产关系束缚了经济的发展,如果调整了相关的政策,那么什么都可以有解决,关于机顶盒接口标准的争论,不是技术问题,而是产业结构问题。”IPTV的出现,是广电部门和电信部门合作的契机,也是二者改革体制的时机与发展机会。
2、技术的机遇与挑战
标准化为组织现代化生产创造了前提条件。中间件的诞生与应用也正是在这样的基础上产生的,关键的问题是如何证明中间件对IPTV来说是一个值得应用的技术。“目前全世界都在试验IPTV,都在做试验,都认为中间件是很好的技术,关键是还没有真正的验证它。”现在全球的IPTV发展都处于初级阶段,外国也没有制定出标准,此时,中国和世界站在了同一起跑线上,“世界给了我们机会,关键是看我们如何把握这个机会,还是让这个机会溜走”,杨先生说,“现在是我们到了最后决择的时候了”。
我们知道,任何技术都具有实效性,每一个技术都有自己的生命周期,随着科学技术的进一步发展,技术的更新频率也在进一步加快,这就要求将技术变成经济能力的速度也要加快。如何将一项新技术转换为生产力,让技术创造经济价值,这是技术发展的最根本动力。“任何一个技术都是有阶段性的。在这个时间点做这个事情,如果不做就会把这个市场让给别人。再者今天不做IPTV,明天有比IPTV更好的东西,是不是还要做。现在4G都有了,3G还没上。虽然有时间去等,但是不能等。”
发展是需要代价的,发展一个产业链不是只需要技术就行。当替代性技术出现的时候,它使原来的完全垄断格局变为了垄断竞争格局,因此,IPTV的发展除了技术问题,也对产业链格局和生产关系提出了更高的要求。邓小平说“发展是硬道理”,发展是一切工作的前提,当技术提供了机会,我们没有理由不去运用先进的技术去发展我们的产业。现在信息产业部颁发的关于机顶盒接口等标准均是可选,就是想在原来产业链条的基础上,给技术一个发展机会,给技术一个验证自己的机会。如果做到了,技术是可行的,那么,产业就会有一个非常大的发展。认识到了技术的强大经济作用,接下来,就是我们如何去运用技术,使技术为我们的经济发展和社会发展服务。
三、运营差异化,满足不同人群的需要
时代在变,人们的需求也在变。当技术在日新月异的发展中,人们对生活质量的要求也越来越高,在现在这个强调个性化的社会,千篇一律的电视节目已经不能满足人们日益增长的文化生活水平的需要,这就需要我们提供更加丰富多彩的电视节目以适应市场的需求。
人们想看什么样的电视节目?如何实现?是过程重要还是结果重要?
1、人群不同引发不同的需求
在社会经济飞速发展的今天,也出现了一个不可避免的问题。就是现在社会上购买力水平的不同,不再是原来大统一的消费,一个台的节目就能满足所有人看电视的需求。现在,地域不同,不同年龄、不同层次的人群也有不同的消费需要。比如高档住宅人群的需求和普通住户的需求不一样,大人和小孩子的需求不一样。所以在确定用户需求,提供服务内容的时候,要把用户群体细分,如不同年龄层的人细分,老年人、青年人和儿童等。按在家时间长短可分为家庭主妇和上班的人。人群不同,喜好不同,应该提供不一样的服务内容。所以,“我的观点是细分市场,细分服务,把服务分成几种,如基本数字电视,数字电视加部分IPTV,数字电视加卫星频道加IPTV等等”,杨景先生观点十分明确,“根据不同的服务内容,确定不同的收费价格”。人群差异化,定价差异化,充分考虑到了不同人群的经济承受力,将有利于数字电视与IPTV的推广。
2、差异服务,高端入手
现在数字电视、IPTV的推广,它改变了电视纯公益的性质,多功能的数字电视和IPTV不再是公益电视,是有偿服务,如果要做产业,就需要运营。但是如何发展?什么样的思路才能发展,才能把这个产业做大?那就是在发展初期,从需求出发,自有实力人群开始,提供高端用户的接入与服务,积累原始资本。
杨景先生说:“现在数字电视发展难的一点,就是数字电视没有给用户提供新感受,很多人认为和模拟电视没有区别,这除了现在技术、设备的原因外,另一个重要的原因就是我们没有提供差异化的服务内容。”数字电视要想给人全新的感受,就要做到内容差异化,内容差异化的一大特点就是根据不同的人群提供不同的服务,内容变得丰富了,当然价格也就会相应的提高,在这个收费高的情况下,普通用户肯定接受不了,所以首先应该从高端用户入手。杨景先生以上海为例给我们算了一笔帐:
上海市政府网站上公布,上海住宅一共分七类,根据政府房地产数据推算,如果按别墅和高档公寓每户150平米,甲类住宅120平米,这个数据推算分别是30万户和120万户,两者总共有150万户,这两类用户可以说是高消费人群,相对于住房和汽车方面的消费,一个月200多的电视消费是根本不值一提的。关键是提供什么样的服务内容让这部分用户认可。“这就是数字电视新感受的问题了。”数字电视是一项全面并且先进的技术,我们提供的内容应该与技术相适应,如数字电视、高清电视、境外频道,再加上IPTV,这些服务的收费,都不是一个普通家庭的电视用户可以接受的。所以前期应该把用户群体定在高端用户上,如果把这部分用户固定住,那么,可以这样设想一下,“假如一个用户每月收260元,贵吗?”杨景先生说,“这样的一个用户抵多少数字电视的普通用户?相当于多少普通用户的数目?”所以,在市场经济条件下,不论我们现在的产业格局是什么样子,都要去运营,考虑在市场经济的条件下如何降低成本,如何将有限的节目资源最大限度的发挥其功效。另外,杨景先生也指出,除了这些住宅,那些涉外小区,高档酒店,也是很好的客户资源,在内容的开发上可塑性将更大。
先期高端用户的服务方法,不但解决了先富起来的一部分人的文化需求,也为数字电视产业以后的发展奠定了物质基础,是前期的准备与培育阶段,更是积累阶段。
四、优势互补,合作共赢
在差异化经营上,我们已经看到,未来的发展趋势是广电与电信的携手合作,联手打造未来的数字家庭服务。但是关于广电与电信之间的关系问题,现在还是有很多声音说广电与电信之间在“较量”、在“PK”,尽管说法很多,但是被大家所认同的只有一种那就是合作,只有合作才能共赢。但合作方式也有很多种,杨先生针对目前主要流行的说法给出了不同的答案。
1、合作方式之一:双向准入不可取。
现在很多人还在讨论广电和电信的双向准入问题,原因之一是电信做IPTV是对广电的单向准入,广电没理由不进入电信。但是杨景先生认为此说法不可取。原因是时移事易。广电进入电信已经错过了最佳时机,在电信的固定电话业务走下坡路的时候,广电进入无疑是河泽无鱼,无利可图,所以说双向准入不可取。
2、优势互补,合作共赢
“广电与电信之间没有任何矛盾”,杨景先生说,“对于广电来说,你是媒体,有丰富的内容资源,对于电信来说,你是传送和存储平台,二者优势互补,完全可以进行合作。”电信拥有两个非常好的大网,做传送和存储的平台,在内容的传送和分发上,电信的IP网络无疑是最好的。这是电信多少年以来造就的成果。而广电要做的,就是把电信的优势拿过来为自己所用。在保证普通数字电视用户的前提下,广电可以将电信网络变成一个供内容下载、传送以及分发的平台,提供给所谓的优质用户,即高端客户群体。利用电信网的流量计算、分发及传送平台实现电视内容的互动,如果直播也能通过电信的网络传送,那么将会覆盖更广泛的用户群体。在不改造现有广电网络的情况下,利用电信网络做增值服务,实现了用户的细分,实现了市场的细分,也将实现一个完全市场化的数字电视的运营模式。此时,电信的定位是一个分发网络,用户的接入、内容监视以及用户认证,将全部由完善的电信平台负责,而广电责只负责内容管理与资源分配,提供内容提供、节目编播以及广告的插播等,此时,广电在内容上能做到安全监控,同时也节省了大量的技术开发与管理成本问题,广电与电信在合作上实现优势互补,业务共赢。
当然,在这种合作情况下,也有一些矛盾存在,如广电与电信的分账问题,广电与广电之间的利益结算问题,这就要求在技术水平跟上的同时,我们的产业政策也要适时的做出适度的调整,以期满足各方的利益以完产业分工并最终推动产业的发展。在广电市场化经营上,杨景先生设想未来广电也将会出现全国性的新闻集团,统一经营,集体运作,在规模化经营下,成本明显降低,内容更加丰富,将成就广播电视事的下一步发展,同时,广电与电信也将找到合作的最佳结合点,最终实现双方利益的极大化。
五、内容安全对技术创新提出了更高的要求
广电部门一直有两个明显的特点,一是公益性二是政治性。公益性不用说了,为了满足广大人民文化生活的需要,这个问题在城市里已经不存在,存在的是如何满足人们更高层次的需求问题。二是广播电视作为政府的喉舌,负有内容监控与监管的责任,保证广播电视节目具有健康的、积极向上的内容,是广电行业必须要做的工作。IPTV与网络电视的出现向这个工作提出了严峻的挑战。而杨景先生认为:“内容监控只是一个技术问题,完全可以采用技术的方法将其解决。”现在的IPTV都是采用的存储播放,是存储平台,边存边播,很像广播电视的延时播放,完全有时间控制播放的内容,完全可以对播放的内容进行管理。并不是业务形态影响了对内容监控的管理,只是技术手段不同而已。美国是个各种业务相对开放的国家,但美国对电信业、对广播电视的监控也是相当完善并且相当严格的,所以说内容监控不是体制,也不是产业形态的问题,是个具体的技术问题,只是具体如何做到可控,如何顺利实现控制要求,则对我们的技术提出了更高的要求。
当今,是一个开放互联的时代,如何在开放互联的系统上做到可控,原来封闭网络下的监控已经不能符合我们业务开发的需要,这时,我们需要新的技术,新的方式方法来完成原来的任务。技术创新,也就提到了各个行业的面前。什么是技术创新?当你克服了原有的技术难点之后,形成的新技术就是创新。这对我们广播电视行业的技术创新将是前所未有的挑战,也是前所未来的机遇。只有创新才有发展,美国是一个创新型的国家,所以美国的经济发展一直保持在世界先进水平上。现在,我们提出了要做创新国家,做创新国家,就是要意识创新,技术创新,改变现有的中国经济增长模式,实现资源、能源、环境等的优化配置。当广播电视行业创新有了长足发展的时候,广播电视业将迎来行业发展的高潮。
结束语:
“一切问题最后都可以归结到经济问题。” 杨景先生最后说。无论是谈及广电行业的发展,还是谈到电信行业的发展,杨景先生始终围绕着两个关键词:成本和市场。当经济观念与科学技术融为一体,当把理论进行实践的时候,我想,这正是社会经济发展的动力所在吧。
IPTV的兴起对广电、对电信都提出了更高的要求,未来IPTV将走向何方,如何发展,除了技术人员的努力、市场的经营与管理,也取决与我们的政策,广电部门和电信部门都已经意识到了这是双方的机会,至于结果如何?让我们试目以待吧。
附:什么是中间件?
中间件是位于平台(硬件和操作系统)和应用之间的通用服务,这些服务具有标准的程序接口和协议。针对不同的操作系统和硬件平台,它们可以有符合接口和协议规范的多种实现。也许很难给中间件一个严格的定义,但中间件应具有如下的一些特点:满足大量应用的需要、运行于多种硬件和OS平台、支持分布计算,提供跨网络、硬件和OS平台的透明性的应用或服务的交互、支持标准的协议、支持标准的接口。由于标准接口对于可移植性和标准协议对于互操作性的重要性,中间件已成为许多标准化工作的主要部分。