与在响应性、色彩再现性等高性能领域展开激烈竞争的电视面板相反,作为1分钟改写1次或1天改写1次的“图片显示器”,替代纸张的电子纸新市场正在形成。二者的定位如何、有哪些课题需要解决?在5月28日召开的FPD International会前研讨会“应用辈出,电子纸/新FPD最前沿”上,电子纸厂商对此进行了探讨。
研讨会嘉宾如下:Techno Systems Research的林秀介、岸川弘、星野逸平(以下TSR星野);电子纸联盟RG3调查主任(理光)服部仁(以下联盟服部);美国SiPix Imaging日本代表茂木赞(以下SiPix茂木);普利司通化工品研究开发本部电子显示器开发室 部长田沼逸夫(以下普利司通田沼);富士通Frontech System业务本部代理本部长大桥喜法(以下富士通大桥);东芝松下显示器技术营业统括部营销战略企划负责部长越后博幸(以下TMD越后)。《日经微器件》主编朝仓博史任会议主持。
电子纸的需求真的存在吗?为什么不能用液晶面板?
SiPix茂木:电子纸的特征是为反射型,不同于发光型的其他显示器,有利于保护眼睛。替代纸张的显示器的需求非常大。节能、耐冲击性、设计自由度等方面都是液晶和PDP无法做到的。
普利司通田沼:从电子粉流体的开发算起电子纸的开发已经过了5年。在这一期间,我们对电子纸能否用作显示器、是否能与液晶竞争进行了探讨。液晶技术有很长的历史,现在还在继续发展。为此,我们研究了液晶难以胜任的领域。于是发现了“存储性”这一特点。电子价格标签使用纽扣电池可以显示多年。还可以方便地挂在墙上。我们希望还能有更多的应用。
液晶面板有极限吗?
TMD越后:现在还远没有达到极限。显示器分为影像用和图片用。显示图片用的是电子纸显示器。存储性是以此为出发点的。而液晶以影像为出发点,正在从小尺寸领域向大尺寸领域发展。
实现“壁挂电视”和“替代纸张”是技术人员的梦想。虽然极具挑战性,但真的有市场需求吗?
TSR星野:液晶也是逐渐催生出市场的。电子纸首先具有新颖的一大特色。其次还因能够实现“大尺寸化”而拥有市场。通过新型显示器的特有使用方式,新市场将得到扩大。
可是现实是市场并没有扩大。其原因是什么?
联盟服部:今后才是决定胜负的时候,我认为市场会不断扩大。只要电子纸的性能有所提高,基础设施完善,能够提供用户需要服务,那么它的发展道路就与手机相同。我们必须从“纸就行”、“目前的显示器足够”这类争论中摆脱出来。必须让电子纸能够回答“能做什么”。“电子纸”的称呼不好。“纸”听起来非常廉价,而且没有特点,会被认为毫无价值。所以我希望换种叫法。
电子纸终端不能用以往的电脑(PC)代替吗?还是说电子纸会替代电脑?
富士通大桥:手机为了便携,画面较小,所以难以看清楚。另一方面,PC即使是UMPC(Ultra-Mobile PC)也有560g重,屏幕为7英寸,配备大型电源可使用10小时。需要有一种产品填补手机与PC之间的空白。之前电子纸没能得到采用的原因之一是人们对“节省能源”认识不够。目前,纸的使用量不断增加,我们需要完全不依赖纸张的文化。而且随着电子化内容的增加,电子纸开始重新受到重视。
电子纸,电子书市场将在何时正式形成?
TSR星野:2008年。现在电子书已经有5种产品投产,进行试制的公司有10几家,市场正在形成。2007年下半年至2008年间将会有更多产品投产。加上电子书的内容也非常充分,所以2008年将正式形成市场。
SiPix茂木:为了普及电子纸,首先要坚持削减成本。这就需要提高电子纸制造的吞吐量和成品率。其次,需要与纸张相互区别。应该以电子价格标签等电子纸的优势为突破口。第三就是应用。电视的信息随时改变,但是可以利用电子纸将其中的某一画面固定下来。电子纸用于地图时,可以从不同角度查看、或者浏览三维图像、还可以将现在的地图与绳文时代的地图相互切换查看,这些都是非常有趣的新用途。这不仅需要与硬件厂商,还必须与软件厂商一起进行开发。
有机EL显示器也以柔性为目标。新市场存在吗?
TMD越后:如果主要播放视频影像的话,有机EL最为适合。利用有机EL,无论是生产大屏幕电视还是手提电视,都能具有即节能又超薄的特点。而且还能与柔性有机半导体融合。大型有机EL显示器的问世值得期待。
电子纸会成为威胁液晶的巨大市场吗?是否有厂商涉足部件材料、设备的动向?
TSR星野:液晶的发展速度很快。成本下降也快。电子纸现在则以新颖为突破口,今后4~5后年还只能以功能为卖点,成本追上液晶估计要在2015~2020年期间。电子纸显示图片,液晶显示影像,功能不同、定位也不同。有机EL是液晶的延伸,将在10~15年后发展为替代液晶的产业。
会场提问:电子纸的定义是什么?
TMD越后:“反射”是关键。存储性、节能、柔性都是附加功能。
会场提问:不能自由写入是不是电子纸难以普及的原因之一?
富士通大桥:目前,由于响应性的原因,写入还没有实现。但作为触摸式面板的应用技术,我认为实现是有可能的。